Неферет рассмеялась и почесала его за ушами.
— Зои, познакомься с моим Умником. Он всегда прячется по углам, выжидая момент, чтобы прыгнуть ко мне на руки.
— В жизни не видела такого огромного кота, — пробормотала я и вытянула руку, чтобы рыжий проказник мог ее как следует обнюхать.
— Осторожнее, он кусачий!
Я хотела отстраниться, но Умник принялся тереться мордой о мою ладонь. Я затаила дыхание.
Неферет склонила голову набок, словно прислушиваясь к шепоту ветра.
— Ты ему понравилась, а это огромная редкость. Вообще-то Умник не любит никого, кроме меня. Он даже других котов не пускает в эту часть корпуса. Ужасный хулиган и ревнивец, — нежно проворковала она.
Я осторожно почесала Умника за ухом, как это только что делала сама Неферет и искренне призналась:
— Я обожаю кошек. Раньше у меня была одна, но потом мама вышла замуж, и ее пришлось отдать в Приют уличных котов. Оказалось, что Джон — так зовут маминого нового мужа, — терпеть их не может.
— Я давно заметила, что по тому, как человек относится к кошкам и, соответственно, как к нему относятся они, можно многое сказать о его характере.
Я оторвалась от Умника, встретилась с взглядом прекрасных зеленых глаз Неферет и поняла, что она знает о подобных заморочках гораздо больше, чем говорит. Этого было достаточно, чтобы я прониклась к ней еще большим доверием и даже немного расслабилась.
— Здесь много котов?
— Полно! Скоро сама увидишь. Не забывай, коты всегда были тесно связаны с вампирами.
Точно, я это и раньше знала! На уроках всемирной истории наш препод, мистер Шаддокс (мы прозвали его Пыльный Шадди, только вы никому об этом не говорите, ладно?), рассказывал, что в древности люди убивали котов, поскольку существовало поверье, будто кошки каким-то образом могут превращать людей в вампиров.
«Надо же было выдумать такую бредятину! Очередное яркое доказательство непроходимой тупости людского рода…», — рассеянно подумала я и тут же спохватилась, неприятно поразившись, насколько быстро я стала думать о «нормальных» людях, как о каком-то «роде», отличном от моего собственного.
— А мне можно будет завести кота? — спросила я.
— Если кот или кошка тебя выберут, безусловно.
— Выберут?
Неферет улыбнулась и ласково почесала за ухом своего Умника, который зажмурился и оглушительно заурчал.
— Здесь не мы заводим котов, коты сами выбирают нас. — Словно в подтверждение ее слов Умник спрыгнул с рук Неферет и, надменно помахав хвостом, удалился прочь по коридору.
Неферет рассмеялась.
— Он просто негодник, но я его обожаю. Я любила бы его, даже если бы он не был даром Никс.