Распахнув дверцу, из машины следом за сестрой пулей вылетел Пузырек. От страха он даже забыл крикнуть, он только раскрыл рот и так, глотая дождевые капли, бежал за Машкой…
Горностаев быстро вышел из машины и, открыв заднюю дверцу, храбро сунул в темноту руку, схватив непрошеного гостя за что-то мягкое, похожее на фланелевую ткань, с силой потянул на себя. Но не тут-то было. Чудовище стало сопротивляться. Поупиравшись чуть меньше минуты, «привидение», наконец, сдалось и согласилось выползти на свет божий.
Это был мальчик, примерно Сережкин ровесник. Но только очень лохматый. Он казался толстым из-за навьюченной на него многослойной одежды. Бледное узкое лицо, усыпанное веснушками, в голубых сумерках уходящего дня казалось коричневым. Большие глаза – темные и настороженные – смотрели беззлобно и с любопытством.
– А где ваши предки? – спросил парень. – Куда вы их дели?
– Это не твое дело. Как ты оказался в машине?
– А это уже не твое дело, – был ответ. – Машина с московскими номерами. На Волгу приехали? В отпуск?
– Чего тебе от нас надо?
– А то, что это мой город. И вы наехали на МОЙ дом.
– И где же этот твой дом?
– А ты откати свою колымагу и увидишь, – загадочно ответил незнакомец.
Сергей сел за руль и отъехал на несколько метров вперед, поравнявшись в конечном итоге с забежавшими под козырек дома Машкой и Никиткой.
Машка, быстро сориентировавшись, тут же вернулась в машину, Пузырек последовал за ней.
– О чем вы там говорили? – прошептала она, умирая от страха. – Мне кажется, что надо давать деру… Кто это такой?
Ребята молча наблюдали, как рыжий мальчишка, едва машина отъехала, наклонился к асфальту и, подняв круглую тяжелую крышку канализационного люка, стал не спеша, очевидно, ступая по уходящей вниз лесенке, спускаться под землю.
– Это бомж, – прошептал Пузырек. – Бедняга, он живет под землей. Можно себе представить, как же ему там холодно и мокро. А запахи… И чем он питается?
После сытного ужина с пельменями и оладьями Никите стало не по себе при мысли, что кто-то страдает от голода.
– У нас есть консервы. Может, дадим ему пару банок? – сказала Маша. – Пока он не закрыл крышку люка.
И Сергей, который и сам подумал примерно то же самое, вышел из машины и быстрым шагом направился к исчезающему под землю мальчишке.
– Стой! – крикнул он, на бегу надевая на голову воротник джинсовой куртки. – Подожди! У меня к тебе дело…
Рыжий замер – только его кудри, теперь уже влажные от дождя, оставались над поверхностью земли, и поднял голову. Сергея поразило тонкое и умное лицо мальчишки. «Странно, вроде парень моего возраста, а лицо почему-то взрослое, – подумал Сергей. – И глаза смотрят прямо в душу».