— Звонил мужчина. Сказал, что его собирается убить жена. Говорил очень быстро и вдруг неожиданно бросил трубку. И все.
— Интересно… — задумалась Маша. — А как они отреагировали на твой голос? Они же не могли не почувствовать, что говорят… не со взрослым человеком?
Маша старалась говорить предельно вежливо, чтобы снова не обидеть Сашу. Вот я сейчас, вместо того чтобы сказать «они не могли не почувствовать, что разговаривают с салагой», что выглядело бы более правдоподобно и уместно, ей пришлось завернуть дурацкую фразу: «не со взрослым человеком».
— Или же они были так испуганы, что им было до лампочки, с кем говорят?
— Не знаю, я как-то об этом не думал. Просто записал в журнал каждый звонок, и все.
Вдруг раздался очередной звонок. Горностаев схватил трубку и с удивлением посмотрел на ребят:
— Это та самая женщина. Кажется, ее все же преследует какой-то маньяк, грозит зарезать. Она звонит из автомата прямо из нашего двора…
— Так что же мы сидим?! — воскликнула Маша. — Надо же действовать…
Она кинулась к двери. Вслед за ней пулей вылетели из квартиры Сергей с Сашкой.
Не помня себя от страха, Маша выскочила первой из подъезда. И вдруг дико закричала.
Прямо на нее двигался человек с большущим ножом в руке. Он как-то дико завывал, размахивал ножом и хрипел. Широкополая шляпа почти совсем скрывала его лицо. Но самое кошмарное заключалось в том, что перед подъездом лежал труп женщины. Лицом вниз. Волосы ее, рыжие и кудрявые, намокли и напоминали паклю. А плащ был залит кровью.
— Это та самая женщина, которая звонила… — услышала Маша за спиной голос Сергея.
И в ту же секунду Горностаев с Дроновым, не сговариваясь, бросились на убийцу, небольшого роста и какого-то щуплого. Ничего не стоило вдвоем повалить его и выхватить нож.
— Но-но, поосторожнее… — послышалось из-под съехавшей набок шляпы. — Так и убить можно…
Удивленный Сергей вскочил, Дронов за ним. Кряхтя и постанывая, поднялся и свирепый «маньяк-убийца». Его голубые джинсы и куртка были в грязи и «в крови». А из-под намокшей шляпы на Машу смотрели веселые и хитрые глаза брата. Он захохотал, держась за живот. А рядом с ним лежало «бездыханное тело». Маша схватила его за волосы, и в руках у нее оказался мамин парик, в котором она выступала еще на школьных спектаклях.
— А вы молодцы, не испугались… — хохотал вместе со всеми Никитка. — Так что с первым боевым крещением, господа сыщики!