Маша вздохнула и хотела уже повернуть назад, как увидела направляющегося прямо к ней низенького и щуплого мужчину. Он был похож на гнома, но с пышной черной шевелюрой и такими же шикарными усами и бородой. Очевидно, природа решила исправить его недостатки густейшей растительностью.
— Не желает ли маленькая леди сделать маску для лица?
Он близко подошел и буквально впился в нее взглядом. Маша испугалась. Он, видимо, понял.
— Что, я такой страшный? — И улыбнулся так, что все Машины страхи рассеялись. Ей даже показалось, что она где-то видела этого человека. И голос звучал приятно, мягко, как будто обволакивал.
«Действительно, почему бы не сделать себе какую-нибудь маску? Что бы ни было: например, против морщин».
— Вы что, всех клиенток встречаете прямо у порога? — спросила она для начала.
— Нет, малышка, только таких хорошеньких, как ты. Я заприметил тебя еще из окна, когда ты подходила. Давай познакомимся. Я — пожиратель маленьких девочек. Сейчас я заведу тебя в свой мрачный кабинет, привяжу к креслу и пообедаю тобой… — Он состроил жутковатую гримасу, нацелил на Машу свои крючковатые пальцы-веточки и захохотал, показывая желтоватые зубы.
Но Маша почему-то уже не боялась его.
— Ладно, валяйте! Делайте свою маску. Она дорого стоит?
— Всего-то ничего: сто рублей.
Маша достала из кармана деньги, которые Горностаев выделил ей из «бюджета» «Фоссы». ОН СКАЗАЛ, что «на дело». Наверное, их можно тратить здесь. Пока буду вести расследование, себя приведу в порядок. Если повезет, что-нибудь узнаю», — подумала она.
Гном провел Машу в маленький уютный кабинет с длинным, словно кушетка, кожаным креслом наподобие зубоврачебных. Рядом на прозрачном столике выстроились в ряд флаконы с разноцветными жидкостями, мисочки, наполненные чем-то вроде каши, пакетики с порошками. Лежали металлические инструменты, напоминающие кукольные ложечки.
— Устраивайся поудобнее, ножки вытяни. Вот так. Умница.
Он разговаривал с ней как с маленькой, и Маша возмутилась. Но вслух ничего не сказала, а только громко вздохнула.
— Я сделаю тебе легкую питательную маску на основе апельсина, и ты сразу же почувствуешь себя настоящей маленькой женщиной.
— А вы не знаете Клару Конобееву? — Вопрос вылетел сам собой, помимо ее воли.
Стало тихо. Сильно запахло апельсином. И только потом Маша услышала:
— Клара? Знаю, конечно. Я знаю всех своих клиенток. Приятная, довольно молодая женщина. Она сильно располнела в последнее время. Но кожа у нее прекрасная. А почему ты про нее спрашиваешь?
— Я дружу с ее дочкой. Представляете, тетя Клара пропала. Ее нет уже несколько дней.