Штаб находился в квартире тети Тамары Саржиной, которая жила теперь за границей. Никитка и его сестра Маша, Серега Горностаев и Сашка Дронов с недавнего времени являлись сотрудниками частного детективного агентства «Фосса». (Фосса— объясняем непосвященным — это дикая мадагаскарская кошка, по которой сохнет мечтатель Горностаев. Чучело когтистого и зубастого хищника украшает штаб и является как бы его символом.) Агентство, между прочим, действующее. На его счету уже несколько раскрытых преступлений. Так, была разоблачена группа преступников, промышлявших довольно странным бизнесом — изготовлением чучел животных. А еще ребятами была предотвращена террористическая операция по отравлению Московского водоканала. Оказалось, что в подошве Машкиных пляжных туфель террористы пытались переправить в Москву капсулы с опасным вирусом.
Мысль создать собственное детективное агентство пришла в голову конечно же Сереже Горностаеву, однокласснику Маши. Средства для того, чтобы оснастить «Фоссу» современной офисной техникой, имелись. История была совершенно необыкновенная. В июне на Волге ребята нашли клад фирмы Фаберже. Принадлежал клад наследнику бухгалтера Фаберже Михаэлю Бауэру, по прозвищу Соломон. Сейчас он вместе со своей мамой Евой жил в Германии и поддерживал дружбу с основателями «Фоссы» с помощью электронной переписки.
Ева Бауэр посоветовала принадлежащий Маше, Никите и Сергею клад — золотые слитки — отдать на хранение ей. Она же и пересылала ребятам деньги в Москву.
Поначалу идея детского детективного агентства показалась нереальной. Да и кто будет обращаться? Но оказалось, что, если взяться за организацию с умом, дело пойдет. Дали объявления в газетах. И звонки были, хоть и редко.
Чтобы звонивших не отпугнул детский голос, ребята придумали способ, как вести работу по расследованию преступлений даже без ведома заказчика. Просто с помощью определителя номера. Стоило кому-нибудь позвонить в «Фоссу», как ребята сразу же по компьютеру определяли фамилию и адрес звонившего. Дальше все развивалось, следуя законам джазовой импровизации, — по ходу событий и исходя из настроения. Личность позвонившего как бы сама диктовала условия и способ действия. Главное же было — понять, действительно ли человеку требуется помощь. А тогда уж намечался план расследования. И хотя в перспективе услуги агентства должны были быть платными, пока ребята все расследовали бескорыстно.
В этот день в штабе с утра дежурила Маша. Она вела учет звонков и записывала номера звонивших. Никита, зная въедливый характер сестры, решил, что лучше, пожалуй, явиться без предупреждения. А если ничего не выйдет, придется привести «русалку» к себе домой, чтобы о ней позаботилась мама.