Ах, черт! Вон вы о чем… И как это я сразу не догадался, что до сих пор он не может прийти в себя после этой истории с Валерией… Но кто бы мог подумать, что в жизни случаются такие совпадения? Дело в том, что, когда я обращался к Григорию, я и понятия не имел, что Валерия — его жена. Тем обиднее, что так вышло с фотографиями… Да уж… Я потом наводил справки. Они жили душа в душу. И вдруг этот снимок. Можно себе представить, что с ним было! Он ведь собственник, для него жена — тоже собственность. А тут — какой-то чужой мужчина… Что же это я натворил?
Дронов, до которого постепенно стало доходить, о какой Валерии идет речь, покачал головой. Неужели этот карлик с черной противной бородой виноват во всем?
— Так это вы подсунули Валерии фотографии? Вы?
— Но я не знал, что она его жена! Я просто показывал ему свою работу. И если он спутал экспонат музея с настоящей женщиной — своей женой, то, значит, в меня можно и нужно вкладывать деньги!
— А Конобеев? Эти снимки связаны с его исчезновением?
— Так… ребята… Я понял все — вы не из той оперы…
И не успели они оглянуться, как карлик Роман исчез. Растворился в пестрой толпе.
— Саша, ты что-нибудь понял про экспонаты? — спросила Света. — Кто этот Роман и чем он занимается?
Маша с Никитой очнулись уже на улице. Они сидели на скамейке, стараясь не смотреть друг на друга от стыда за то, что бросили в «дьявольской» квартире своего лучшего друга. Первым взял себя в руки Никита:
— Ладно, Маш, я пошел обратно. Вдруг с Серым что случилось?
— Может, милицию вызвать?
— Да? И что ты им скажешь? Что видела своего двойника? Тебя же и упекут в психушку.
— Тогда как же объяснить все это?
— Глюками, вот как. Говорят, еще и не такое случается…
— Но я твоя старшая сестра, ты должен меня слушать. А я запрещаю тебе возвращаться туда! Это нечистая квартира.
— Как же Горностаев? Так и бросим его? Маша смутилась:
— Ладно, поехали…
Они вошли в подъезд и вызвали лифт. Дрожащими руками Маша отперла квартиру. Неожиданно Никита схватил ее за руку:
— Стой. Ты ничего не чувствуешь? — Он потянул носом.
— Чувствую. Пахнет, как в церкви. А что? Думаешь, в нашем штабе идет война между нечистой силой и… — Она побоялась продолжать.
— Пахнет горячим воском, а еще красками, скипидаром или ацетоном…
— Подумаешь, где-то делают ремонт. Ладно, ты меня не отвлекай. Пошли…
Первой в квартиру вошла Маша. И сразу направилась к кухне. На этот раз там было все, как обычно.
— Не бойся, меня там уже нет. Но котлет и кока-колы — тоже. Пошли к Сергею.
В спальне крепко спал Горностаев.
— Да уж. — Маша встала «руки в боки». — Вам только по «Саламандрам» ходить. Да за вами нужен глаз да глаз!