Поцеловав мать в щеку, он направился к себе. На половине пути он понял, что впервые за последние три года с радостью едет домой. У него дома семья.
Хорошо, пусть не его семья. Но теперь его ждал не пустой дом. В нем царила жизнь.
Когда он внес коробку в дом, то почувствовал запах еды. Кейт, похоже, разогревала на плите какой-то суп. Его первой реакцией было пройти в кухню и самому взяться за дело, но он остановил себя. Она уже может разогреть суп.
Рик поставил коробку к стене в холле и направился в кухню посмотреть, как там дела. Только он открыл дверь, сердце у него остановилось.
Джой, а не Кейт, разогревал суп. Малыш с полотенцем в руках стоял на стуле перед плитой.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Рик.
Джой повернулся. Полотенце выпало из его рук и одним концом попало в огонь.
— О Господи! Джой, скорее уйди оттуда!
В два прыжка Рик оказался у плиты. Он снял Джоя со стула и схватил полотенце, которое начало гореть. Когда детектор дыма включил сирену, Рик уже успел бросить полотенце в раковину и залить его водой.
Восстановив дыхание, он повернулся. Джой стоял там, куда Рик его поставил. Его глаза стали огромными и налились безмолвными слезами.
Рик взял его на руки и крепко прижал к себе.
— Слава Богу, что ты не пострадал. Ведь так?
Рик стал рассматривать Джоя. На рубашке спереди остались черные полосы, но следов огня не было.
Слава Богу!
Джой затряс головой и, всхлипывая, проговорил:
— Прости меня, Рик.
— Я знаю, что ты не виноват, малыш. — Повернувшись к плите, он одной рукой выключил горелку и переставил кастрюлю с супом.
— Что происходит? — раздался в холле голос Кейт. Джой, что ты делаешь? Выходи оттуда! Сейчас же!
— С ним вес в порядке, Кейт, — закричал Рик.
Детектор дыма выключился, и он расслышал, как Кейт скачет через холл.
Он прищурился, когда она появилась в дверях, охваченная ужасом. Ее ночная рубашка закрутилась вокруг лодыжек.
— Что произошло?
Он не стал смягчать резкость своих, слов:
— Где, черт возьми, ты находилась?
— В ванной. Пыталась помыться, тихо произнесла она. — Что? Почему здесь все в дыму? Джой, с тобой все в порядке?
Малыш смущенно вертелся у него в руках, и Рик опустил его на пол. Мальчик бросился к матери и обвил ручонками ее талию.
— Мамочка, прости. Я не хотел. Честно!
Кейт отпустила правый костыль и крепко обняла сына. Продолжая его держать, она взглянула на Рика.
— Что случилось?
Рик показал на кастрюлю.
— Кажется, Джой готовил тебе еду.
Она в изумлении широко раскрыла глаза.
— Готовил?
— Когда я вошел, полотенце, которое он держал, попало в огонь.
Кейт схватила Джоя за плечи.