— Что это… — она сделала паузу, чтобы прочистить горло. — По какому поводу?
Благодарный за то, что она заметила, Рик подошел и подвинул ей стул.
— Отметим такое событие, как снятие гипса. А поскольку Джой ушел с моей мамой, то мы можем поесть, как полагается взрослым людям.
— О! — Кейт наклонилась. — Зачем лишние хлопоты?
— Какие хлопоты! — Он взял у нее костыли и прислонил их к стене неподалеку, потом принес горячее. Ничего особенного. Бефстроганов с лапшой, спаржа и замороженный вишневый коблер[1] на десерт. Прошу.
Поскольку они молча раскладывали кушанья по тарелкам, Рик мог дать волю своей фантазии. Он тут же вернулся к всегдашним размышлениям: правда ли он нравится Кейт?
Она-то понравилась ему еще тогда, когда лежала в коме.
А если он скажет ей о своих чувствах? Как она отреагирует? Не напомнит ли ему, что когда он привез ее домой, то поклялся, что даст ей время на выздоровление? Или она…
Его мысли летали, как бабочки, пока Кейт не потянулась за костылями.
— Куда ты собралась?
— За солью и перцем.
Бабочки тут же испарились. Раздраженный тем, что его фантазии прерваны, и ее упрямством, с которым она отказывалась попросить его о помощи, Рик вскочил. Взяв соль и перец, он со стуком поставил их на стол.
— Почему бы тебе… просто не попросить? Я здесь и нахожусь, чтобы помогать тебе. Я должен выполнять каждое твое желание, потому что, если меня не будет, ты убьешься когда-нибудь, пытаясь до чего-то дотянуться или что-то сделать.
Она гордо вздернула подбородок.
— И тогда ты вернешься опять в клетку?
Он растерялся.
— Я не понимаю. В чем дело?
Она взглянула на него, будто хотела выложить все, что у нее на уме, но только буркнула:
— Ни в чем.
Он взял ее подбородок и заставил смотреть себе в глаза.
— Я не позволю тебе уйти, не разъяснив своих слов. Что, черт побери, ты имела в виду?
Ее синие глаза засверкали.
— Я имела в виду, что не имеет значения, попрошу я о помощи или нет, потому что ты помогаешь не мне.
— А кому я помогаю, если не тебе? Больше в комнате никого нет.
— Стейси.
— Стейси? — Рик сразу не сообразил, о ком речь, имя ничего не сказало ему. Потом опомнился и потребовал дальнейших объяснений:
— А при чем здесь она? Какая тут связь?
— Она связана со всем. По крайней мере, для тебя. Рик почувствовал, как твердеет ее подбородок под его пальцами. — Когда ты смотришь на меня, ты видишь не меня. Ты видишь Стейси. Когда ты что-то делаешь для меня, ты помогаешь не мне. Ты помогаешь Стейси. А скорее ты помогаешь самому себе расстаться с ней.
Рика так потрясли ее слова, что он опустил руку.