– Да, – солгала она, чувствуя, что краснеет. – Скоро я совсем обживусь в вашей стране.
Он подавил смех: ее глаза были красноречивее слов.
– Думаю, – сказал он, помогая ей сесть в седло, – что скорее розы вырастут в снегу, чем это случится.
Она бросила на него вопросительный взгляд. Не сдержавшись, он рассмеялся.
– Вам надо учиться лгать, миледи.
Она тоже засмеялась и, взяв в руки поводья, наблюдала, как он садится на своего жеребца.
– Придется вас проучить за дерзость – держу пари, что обгоню вас.
Кортни дернула за поводья, и лошадь тут же резво взяла с места рысью. Не оборачиваясь, Кортни стрелой летела по лесной тропинке, уворачиваясь от веток, норовивших хлестнуть ее по лицу или вцепиться в рукав. Сзади громко цокал копытами жеребец. Миновав поворот, Кортни пригнулась к шее лошади, крепко держа поводья. Завидев вдали конюшни, она криком подбадривала свою кобылку нестись быстрее. Треск сучьев предупредил ее, что Рори почти настиг ее. Продолжая понукать лошадь, Кортни галопом одолела последний отрезок тропинки. Но когда тропа расширилась, черный жеребец поравнялся с ней, и обе лошади стремительно понеслись рядом.
– Признайтесь, что проиграли! – закричал Рори.
– Ни за что!
Они миновали конюшни и одновременно остановили лошадей. Развернувшись, шагом двинулись обратно к конюшням, где несколько конюхов наблюдали за ними.
– Еще чуть-чуть, и я бы обогнала вас. Рори передал поводья конюху, затем повернулся к ней.
– Оказывается, вы лихая наездница. Кто вас обучал?
– Торнхилл. Он говорил, что есть только один способ что-либо делать.
– Какой?
Она закинула голову, смеясь.
– Любой, но непременно ведущий к победе. Когда она обернулась, то оказалась лицом к лицу с необыкновенно красивым мужчиной лет пятидесяти, который с нескрываемым изумлением смотрел на нее.
– Лорд Эджкоум! – воскликнул Рори, хлопая его одной рукой по плечу, а другую протягивая для рукопожатия. – Когда вы приехали в Лондон?
– Вчера, – ответил Эджкоум, не спуская взгляда с Кортни. – А кто эта очаровательная дама?
– Лорд Эджкоум, позвольте представить леди Кортни Торнхилл, фрейлину королевы Генриетты Марии.
– Леди Торнхилл. – Эджкоум склонился над ее рукой и коснулся губами пальцев. – Я счастлив.
– Лорд Эджкоум – верховный королевский судья, – пояснил Рори.
От упоминания этого звания Кортни охватил страх. Судья – последний человек, с которым ей хотелось бы подружиться.
У него были внимательные темные глаза и густые брови, седая шевелюра делала его похожим на добродушного льва. Безукоризненно сшитые одежды, манера и осанка указывали на то, что он богат и высокого происхождения. И пусть он судья, да еще верховный, Кортни интуитивно чувствовала, что он хороший и честный человек. Она тут же поняла, что он ей нравится.