-А когда вы встречали Стрелка в последний раз?
-Позавчера.
«Вот так-так!» -я еще раз в уме выругал себя за тугоумие и уточнил: -Как это было?
-Он умудрился попасть в собственную ловушку. Подорвался на гранате-растяжке. Ерунда, мелочи: контузия и мелкие осколочные. Пинцет и йод. Был у меня через час как новенький. А вот от амнезии пришлось избавлять дольше.
-З-замечательно. –сквозь зубы процедил я. –Так и думал. Именно от амнезии. И где это было?
-Разве я не сказал? В его подземном тайнике под Агропромом.
-А он не распространялся о своих планах после возвращения памяти?
-Кажется, собирался на север. –безмятежно отвечал болотный чудотворец. –Рекс, нельзя! Фу!
Я содрогнулся, представив себе, как жуткая собаченция кладёт огромную башку на колени отдыхающего в кресле-качалке Доктора.
-Не секрет ли, что именно потребовалось Стрелку в наших краях?
-Точно не могу припомнить… -задумчиво сказал Доктор. –Он особенно не распространялся об этом. Но можно предположить - сбор добычи на атомной электростанции. Что же еще может привлечь сталкера в ваших местах? Кстати, я сыграл забавную роль черепахи Тортиллы. Золотого ключика у меня, правда, в болотах не оказалось… Зато рассказал ему историю о том, что давным-давно в тайнике в гостинице на Припяти была оставлена электронная отмычка от некоего потайного коридора ЧАЭС. Это весьма, знаете ли, заинтересовало Стрелка.
Я мысленно испустил тоскливый, продолжительный вой смертельно раненого кровососа. Новость за новостью. Значит, теперь я - Карабас-Барабас, которому надо опередить Буратино? Ах, лекарь, лекарь! Проговорился, значит… Вот уж чей рассеянный характер никакая Зона не изменит!
-Ладно, благодарствую, Доктор. Всего доброго.
-И вам также, коллега. Буду рад, если навестите на Болотах.
-Нет, спасибо. –я постарался как можно точнее передать интонации контрабандиста Геши из «Бриллиантовой руки». –Уж лучше вы к нам на ЧАЭС.
Доктор хохотнул и отключил связь. Даже не поинтересовавшись, с какой стати ему устроен допрос по теме «Стрелок». Охо–хо-нюшки, Болотный целитель - в своём репертуаре. Самодостаточен и благодушен.
Трескотня выстрелов стала чаще и громче. Баталия приближалась. Чисто тебе Сталинград с Курской дугой вместе взятые. Ого, гранатомёт рявкнул! Следовало спешить. «Монолитовцы», разумеется, стремятся во что бы то ни стало удержать Припять до наступления темноты. Они понимают, что наступающим будет невозможно продвигаться в темноте по этим гиблым местам. Хотя, опять же, их противники отдают себе отчёт в том, что за ночь боевики «Монолита» перегруппируются и даже, вероятно, получат подкрепление. Так что вполне может последовать отчаянный, безумный ночной бой. Как там в ныне незаслуженно забытой песенке: -«Это есть наш последний и решительный…»