Рэйчел приоткрыла рот и дотронулась кончиком языка до его пальца. Ник подпрыгнул от неожиданности.
– Рэйчел? – посмотрел он на нее почти испуганно.
Улыбаясь, Рэйчел сказала просто:
– Да!
– Да? – непонимающе переспросил Ник.
– Да!
Он вдруг все понял, и сердце замерло у него в груди.
– Господи, Рэйчел! Я же на работе!
Девушка одарила его невинной улыбкой:
– Я подумала, что тебе не терпится узнать мое решение.
Светящиеся радостью глаза Ника красноречиво свидетельствовали, что после похода их ждут счастливые дни уединения.
– Пора за работу, Ник. – Рэйчел махнула рукой в сторону места во главе группы. – Я буду замыкающей.
…И снова вперед, шаг за шагом: Когда Рэйчел увидела машины, палатки, новых людей, то не сразу поняла, что все позади. Поход был завершен!
У дальнего края стоянки их ожидали автобус и машина Ника. Джерри держал наготове целый ящик охлажденных напитков.
Рэйчел сбросила рюкзак и с благодарностью приняла запотевшую банку. Прежде чем се открыть, она приложила ледяную поверхность к разгоряченным щекам и лбу. Как хорошо! Ник, который совсем не выглядел уставшим, помогал участникам похода разобраться с их вещами.
На самом деле Ник делал все автоматически. Он загрузил снаряжение в автобус и терпеливо попрощался с каждым из участников. Сопровождать группу в Атланту будет уже Джерри.
Наконец автобус уехал. Ник с сожалением заметил, что Рэйчел совсем обессилела от усталости. Ее лицо заметно обгорело и приобрело болезненный розовый цвет. Одежда вся перепачкана, спутавшиеся волосы свисали на лоб.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он. Рэйчел преувеличенно бодро ответила:
– Могу отправиться хоть на край света, но только сидя. Ник открыл машину и перебросил назад вещи с сиденья пассажира. Рэйчел стояла неподвижно рядом с дверью.
– В чем дело? – удивленно спросил Ник.
Она кивнула на свои ботинки с комками налипшей глины:
– Жалко машину пачкать.
– Ничего, бывало и грязнее. Можешь снять обувь и положить в багажник, если тебе так хочется.
Рэйчел так и сделала, а затем с удовольствием устроилась на удобном сиденье.
Когда Ник взглянул на нее несколько мгновений спустя, она спала глубоким сном. Он потер усталой рукой онемевшую шею и поморщился. Оба не были готовы к романтическому свиданию.
Ник обогнал медленно ползущий старый грузовик. У него оставалось около пятидесяти минут, чтобы найти выход из неловкой ситуации.
Рэйчел проснулась и увидела, как машина въехала па стоянку риэлтерской компании «Стоуни-Ридж». Рекламный плакат приглашал арендовать шале и кондоминиумы на любой срок.