– Когда мы сможем вместе поужинать? – весело спросил он.
После короткой паузы Рэйчел сказала с виноватым выражением лица:
– Я буду очень занята всю неделю. Во-первых, мне предстоит большая работа над статьей. Кроме того, на мне по-прежнему висит материал Джима. Так что мне придется сидеть каждый день допоздна.
– Хорошо. – Лицо Ника стало каменным. – Но ты пойдешь со мной на губернаторский бал в следующий уикэнд? – сказал он тоном, не терпящим возражений.
– Конечно, с большим удовольствием, – улыбнулась Рэйчел. Ответ был совершенно искренним. Она уже была два раза на губернаторском балу как представитель прессы и получила незабываемые впечатления. Однако присутствовать в качестве спутницы Ника Фаррингтона – совершенно другое дело! Ощущения, наверное, должны быть очень приятными.
Остановив автомобиль у дома Рэйчел, Ник выгрузил ее вещи и занес их в квартиру. Девушка стояла у двери, чувствуя неловкость и неуверенность. Их маленький рай остался позади, и вернулась будничная действительность.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, не решаясь промолвить слова прощания. Ник взял ее за руки и каждую поцеловал.
– Я люблю тебя, – произнес он очень серьезно. – Не забывай об этом.
Неделя пронеслась быстрее, чем ожидала Рэйчел.
К среде удалось завершить самые неотложные дела. У Рэйчел появилось время, чтобы задуматься о вечернем наряде. Вместе с Шарлоттой они изучали содержимое ее гардероба.
Шарлотту одолевали сомнения.
– Не знаю, Рэйчел. Все очень красивое, но, по-моему, для губернаторского бала ничего не подходит.
Рэйчел со вздохом повесила на место платье.
– Что ж, придется походить по магазинам.
Ей повезло, она приобрела превосходный наряд в маленьком бутике неподалеку от редакции. Продавщица охала и ахала от восторга, когда Рэйчел вышла из примерочной, чтобы посмотреться в зеркало.
В субботу Рэйчел записалась на три часа дня к парикмахеру в модном салоне. Она принесла платье, чтобы стилист мог соответствующим образом уложить волосы. Через полтора часа прическа была готова: лицо полностью открыто; волосы зачесаны назад и удерживаются на затылке хрустальной пряжкой; каскад мелких локонов опускается до шеи. Рэйчел была довольна.
Она чувствовала себя женственной, смелой и с нетерпением ждала встречи с Ником. Их недельная разлука только усилила желание вновь услышать его мужественный голос и ощутить обаяние беспечной улыбки. Рэйчел по-прежнему не представляла себе, как будут развиваться их отношения, но сейчас все сомнения отошли на задний план.
Ник ехал к Рэйчел, предвкушая радость встречи.