Рэйчел отошла под раскидистые листья какого-то пышного растения и попыталась прийти в себя. Она почувствовала слабость и головокружение. Прежде его изображение неоднократно встречалось ей на фотографиях в газетах и журналах, но в жизни Рэйчел видела родного отца впервые.
Противоречивые эмоции охватили девушку. Ей хотелось выйти из своего укрытия, подойти к отцу, назвать себя при всех, чтобы поставить его в неловкое положение, разрушить его безупречную репутацию. Но она предпочла повернуться и уйти подальше от этого человека с единственным желанием никогда в жизни больше не встречать его.
На ослабевших ногах Рэйчел вернулась по тому же коридору, прошла в другое крыло гостиницы и нашла там дамскую комнату. Она машинально охладила пылающие лицо и шею влажной салфеткой, затем привела в порядок косметику.
Рэйчел не предполагала, что испытает такую боль при виде человека, отказавшегося от нее, даже ни разу не увидев.
Ее мать и она сама были для него лишь ошибкой молодости. Он бросил их без малейшего сожаления и вернулся в унаследованную им жизнь в мире богатых и привилегированных людей.
Рэйчел посмотрела на часы. Надо возвращаться. Ник будет беспокоиться.
Ник! Он тоже принадлежит к миру, в котором живет ее отец. Но она не принадлежит к этому миру. Ник не может понять этого, но Рэйчел знает. Надеяться, что они смогут быть вместе, – значит обманывать самих себя. Мысль о том, что ей придется сегодня сделать, болью пронзила сердце Рэйчел.
Едва она появилась в зале, Ник мгновенно возник рядом.
– Я уже собирался отправлять поисковую экспедицию, – пожаловался он. – Ты хорошо себя чувствуешь?
– Да, все в порядке, – солгала Рэйчел. – Мне просто хотелось немного освежиться.
– Тогда потанцуем? На этот раз любой, кто посягнет на тебя, получит отпор.
Рэйчел послушно улыбалась его шуткам, решив до конца бала держаться так, будто ничего не произошло.
Постепенно гости начали расходиться. Ник обнял Рэйчел за плечи и спросил:
– Не пора ли нам ехать домой?
– Пора. – Рэйчел едва заметно улыбнулась. – Мне не терпится снять туфли.
В квартире Рэйчел Ник хотел обнять ее, но она ловко увернулась.
– Я сварю кофе. – Рэйчел взяла с полки фильтры для кофеварки.
Ник недоуменно посмотрел на нее.
– Я не хочу кофе. Что случилось, Рэйчел? – спросил он со свойственной ему прямотой.
Девушка подняла на него глаза, полные слез.
– Сядь, пожалуйста, – шепотом попросила она. Повисло тягостное молчание.
Рэйчел нервно теребила ткань своего платья. Ей не удавалось найти слова, которые смягчили бы значение того, что предстояло сказать.