На протяжении более трех веков слушали кадеты Академии эти инструкции, не веря, что кто-либо способен следовать им, случись встреча с инопланетянами на самом деле. Приказы, требующие от солдат сложить оружие к ногам потенциального врага и безропотно позволить себя убить, не импонировали, мягко выражаясь, рядовому составу, не говоря уж об офицерах. Поэтому мало кто из сотрудников Корпуса исполнил бы эти приказы, фактически толкающие человека на самоубийство.
Однако Лукас, будучи образцовым офицером, постарался вести себя в строгом соответствии с инструкцией. А именно — не делая липших движений, осторожно положил свой дезинтегратор на сиденье кресла и опустил руки по бокам, демонстрируя пришельцам, что он безоружен и не имеет по отношению к ним дурных намерений.
Мгновение спустя со стороны входа к Лукасу метнулся луч, полоснувший его по груди. Он не почувствовал ни боли, ни каких-либо других неприятных ощущений, но конечности вдруг онемели, и он тяжело упал на пол. Одно из существ вошло в шаттл и приблизилось к Лукасу, после чего он потерял сознание — вероятно, пришелец снова воспользовался своим лучевым оружием.
Очнулся Лукас в каком-то холодном, темном месте. Нет, не темном— просто глаза его были чем-то прикрыты. Чьи-то руки шарили по его одежде, расстегивая молнии и застежки, стаскивая с него обувь и одежду. Теперь Лукас уже был готов наплевать на все приказы и оказать сопротивление бесцеремонным «братьям по разуму», но тело его отказывалось повиноваться ему. Лукаса раздели и голышом поместили на некую твердую и холодную поверхность, после чего туго опутали туловище, ноги и руки ремнями или полосами материи. Он начал ощущать свое тело, а несколько секунд спустя и способность двигаться возвратилась. Лукас изогнулся, напрягая мышцы, пытаясь порвать путы, но тщетно.
Затем инопланетяне приступили к обследованию его кожи: они делали на ней микронадрезы, кололи ее, протыкали, скребли каждый ее сантиметр. Закончив с этим, они начали систематическое проникновение в каждое отверстие тела Лукаса.
Сначала они вставили ему роторасширитель из какого-то твердого материала, который держал челюсти Лукаса широко раскрытыми, затем ввели в горло длинную мягкую трубку. Трубка зазмеилась вниз по пищеводу, будто живая, то сжимаясь, то расширяясь. Лукас поперхнулся, а его горловые мышцы спазматически сократились; борясь с насильственным вторжением.
Трубка, продолжая двигаться, достигла желудка, затем направилась к легким. Лукас начал задыхаться. Легкие его неистово потребовали кислорода, он попытался хватануть ртом воздух, но добился лишь того, что еще больше заглотил трубку. Его охватила паника, он яростно задергался, и один из инопланетян начал поглаживать его руку, будто желая успокоить его. Существо не могло знать, что прикосновение его длинных, словно подбитых ватой или мягким мехом пальцев вселяют в Лукаса такой же ужас, как ощущение внутри собственного тела живой, извивающейся трубки-зонда.