— Не сыпь мне соль на рану, — нахмурилась Кайли. — Что я им скажу? Мол оставьте Лукаса в покое? Они сразу же заподозрят, что с ним не все в порядке.
— Ну придумай что-нибудь. Посмотри на это как на своего рода соревнование. Разве не приятно одержать верх над такими сверхлюбопытными индивидуумами, как Лайа и Риз?
— Как же, соревнование, — саркастически хмыкнула Кайли. — Скорее, несбыточная мечта.
— Да, трудновато будет. Но нам нельзя допустить, чтобы они наседали на него. Кто знает, на что он может решиться, когда почувствует себя загнанным в угол,
— Ох, не нравится мне все это, — почти простонала Кайли. — Совсем не нравится. Я хотела привести пользу семье, а получилось, что подвергла всех нас риску.
Она повернулась к одному из дисплеев, нервно нажала на клавишу и уставилась невидящим взглядом на колонки цифр, ползущих по экрану.
— Кайли, но ведь ты не знала, — тихо сказал Джон Роберт.
— Я должна была знать.
— Может быть. А может быть, и нет. Нам требовался пилот, и мы нашли его. Да, выбор наш не совсем удачен, но все же это лучше, чем ничего. И потом, не ты одна принимала решение. Я мог убедить тебя не предлагать ему работу. Мы оба несем ответственность. Как бы то ни было, слишком поздно идти на попятную. Говорю тебе, если мы предоставим Лукасу достаточно времени и пространства для маневра, вряд ли у нас будут с ним проблемы.
— Д-а-а-а, — насмешливо протянула Кайли, — пора гнать тебя с капитанского мостика в машинное отделение. Ты уж и говорить начал как заправский пилот — время и пространство для маневра…
Джон Роберт рассмеялся, но глаза его оставались серьезными.
— Прошу тебя, Кайли, не расстраивайся. Все обойдется.
— Будем надеяться, — она взглянула на пульт управления и включила интерком. — Тридцать секунд до перехода.
Пальцы Джона Роберта замерли над клавиатурой в ожидании приказа.
— Включить двигатели прыжка, — скомандовала она.
С этого момента времени на разговоры больше не осталось. Вибрация корабля сменилась утробным рокотом, резонирующим по всему телу «Галактики Виддона». Кайли сделала глубокий вздох… и вселенная словно вывернулась наизнанку. Звездолет совершил переход в точку, лежащую вне обычного пространства и времени.
* * *
Кто-то находился позади него. Волосы на затылке Лукаса встали дыбом. Первобытные инстинкты, запрятанные в генетическую структуру столь глубоко, что даже бессчетные эры эволюции не смогли стереть их, выбросили в кровь бурный поток адреналина.
Он напрягся, готовясь к отчаянному рывку. Ему удалось сдержать побуждение, мысленно цепляясь за иррациональную веру в то, что неведомый враг сзади передумает и уберется восвояси, увидев его неподвижным. Он лежал, не шевелясь и затаив дыхание; сердце, казалось, вот-вот разорвется от напряжения. Потом вдруг, вопреки здравому смыслу, перевернулся на спину.