Тусклый свет появился впереди. Только этот свет и спас его. Еще шаг по твердому полу — а впереди бугрящаяся поднимающимися снизу пузырями поверхность отстойника, где скапливались отходы жизнедеятельности горожан.
От миазмов преисподней Дима почувствовал, что теряет сознание.
По периметру отстойника шел узкий бетонированный уступ, а сверху, сквозь канализационную решетку, светила луна. Ржавая лестница вела наверх…
* * *
Волны полноводной русской реки плескались о набережную. При этом, по утверждению старожилов, они издавали вовсе не звук «плеск», а — «бля».
Сумерки сгущались. Одна неистовая пара целовалась на глазах у всех. Пес Борис, помесь янки-терьера и дворняжки, вызывающе писал ограждение.
Запах кавказских пряностей и чеснока перебивал ароматы среднерусской равнины.
— Беляши! Сосиски! Пирожки! — надрывно взывал к прогуливающимся по набережной бритый мужик, обряженный в белый хирургический халат с завязками на спине. — Кому шашлык? Еще вчера бегала, а сегодня — шашлык!
Он не пояснял, кто — бегала.
Дела у него шли плохо.
— Кушать надо! — взывал он к прохожим, — Всего три рубля. Шашлык — дороже. Но питательнее.
Дима подошел к нему и протянул десятку:
— Три сосиски. Только поручись, что они-то как раз вчера не бегали.
— Сукой буду, — признался продавец и при этом почему-то посмотрел на пса Бориса. — Вам кетчупом полить или горчицей?
— Мне надо на пароход попасть, — тихо сообщил Дима. — Ты тут наверняка все потайные дорожки знаешь.
— СосисЬки, беляши! — громко завопил продавец.
— Бар, ресторан, казино, — также негромко пояснил Дима.
— А девочку нужно? — в тон ему произнес продавец, — Могу устроить.
— Обойдусь Со-сиськой.
Тут парочка, отрешенно целовавшаяся, решила подкрепиться, и купила два беляша и один пирожок с капустой.
— Удобнее торговать из фургона, — поделился Дима. — знаешь, на базе «Газели» монтируется передвижная закусочная. Можно даже жарить чебуреки. Если поможешь добраться до парохода, гарантирую тебе первый взнос в фонд первой в городе мобильной чебуречной.
Продавец уронил монетку на пол, извинился перед клиентами, и когда те отошли, взглянул на Диму.
— Первый взнос — это сколько?
И посмотрел на парочку, кормившую беляшами друг друга. Пирожок с капустой парень спрятал в карман.
— Скажем, оплачу два колеса.
— Рискованно, — покачал головой продавец. Еще вчера — пожалуйста. А теперь… теперь в городе… запахло.
— Это от меня так пахнет, — признался Дима, — пришлось пробираться через канализацию. Но ваши беляши пахнут покруче.
— А зачем тебе на пароход, парень?
— Черный «Лэнд ровер» принадлежит хозяину парохода? Мне это в автосервисе сказали, где на нем сейчас дырки от пуль заделывают. Паша-мореход, кажется, так его все в городе зовут.