…В конце шестидесятых годов в Киевском политехническом институте кафедру ионных приборов возглавлял специалист союзного уровня — профессор П.А.Вишневский. В своей заключительной лекции он рассказал про то, что вместе с некоторыми приборами от нас в небытие уходят так и не решённые научно-технические загадки.
В качестве примера он назвал известные специалистам силовые ртутные выпрямители — игнитроны. Это тяжеловатая (сотня или более килограммов), немаленькая (в рост человека как минимум) стеклянная вещь. И в ней, в зависимости от мощности, находится от нескольких килограммов до нескольких пудов металлической ртути. Ионные процессы, которые осуществлялись в игнитроне, позволяли выпрямлять ток до нескольких сотен ампер при напряжении в несколько десятков тысяч вольт…
Физическая основа действия игнитрона — так называемая автоэлектронная эмиссия. Снаружи это выглядит, как яркое пятнышко, которое хаотически бегает по поверхности ртутной массы. Так называемая «работа выхода», то есть энергия, которая необходима электронам для отрыва от катода (ртутной массы), при этом в десятки и даже сотни раз меньше на поверхности пятнышка, чем за его пределами. Вот, казалось бы, и всё. Подробности интересны только профессионалам.
Именно так говорилось в книжках по данному вопросу.
И только на последней лекции профессор Вишневский честно и открыто признался, что игнитроны — это таинственная штука, которая работает абсолютно не так, как об этом повествуют учебники! Потому что, будучи профессионалом-исследователем, а не потребителем изделия, Вишневский с сотрудниками кафедры изменили однажды конструкцию игнитрона. Это изменение конструкции позволило сделать вывод, что процессы выпрямления тока не связаны с наличием пятна — автоэлектронной эмиссии.
Это означало, что основной физический процесс, который обеспечивал работу игнитронов (а они до внедрения полупроводниковых выпрямителей отработали людям почти сорок лет), был и остался абсолютно непонятным!
…Я не стал бы вообще упоминать об этом, если бы те же самые игнитроны вновь однажды не заявили о себе. И вот каким образом.
…Несколько лет тому назад в изданиях для служебного пользования был отмечен факт, который имел место на одном из заводов электронной промышленности бывшей Югославии в городе Белграде.
Как известно, современные микросхемы изготовляются путём напыления в вакууме на подложку через трафарет всевозможных металлов. Это требует значительных напряжений — десятков тысяч вольт и токов в сотни ампер. На белградском заводе, как и на других подобных предприятиях, для этого использовались игнитроны. Кстати, поскольку при эксплуатации баллон из толстого стекла, случалось, лопался, учитывая, что рабочая температура прибора достигает 300 °C и выше, а игнитронов используется много, эти приборы работали в подземных помещениях.