- Да, пожалуй, - нехотя согласился проводник. - Мы здесь побывали. Ну, тогда пойдемте.
- Нет, погодите. - Второв приблизился к нему. - Где Кроуфорд? И кто вы такой? Как ваше имя?
- Джон был где-то здесь, - растерянно сказал человек, - и я не понимаю, куда они все исчезли.
Глаза его бегали, и Второв никак не мог заставить своего спутника глядеть в лицо. Вид у него был жалкий, испуганный. "Что он так волнуется? Трусит, что ли?" - подумал Второв.
- Что же делать?
- Знаете что? Зайдемте ко мне, посидим. А там они объявятся.
- К вам? Куда - к вам? Вы здесь живете?
Человек улыбнулся:
- Да. Вы не удивляйтесь. Я здесь давно. Я здесь очень давно. С самого начала.
- Я не понимаю.
- Да что ж тут понимать? Ведь все ясно. А впрочем, я вам расскажу подробнее. Идите за мной.
Они снова начали юлить по теснейшим переходам.
Помещение, куда Второва затащил странный человек, оказалось великолепной каютой класса люкс.
- Черт возьми, а вам здесь неплохо!
- Неплохо, дорогой Алек, совсем неплохо.
Второв подумал, что он ослышался.
- Вы меня знаете?
- Знаю. Я многое знаю.
- Но я вас не знаю. И Джон мне ничего о вас не говорил.
- Он не очень любит рассказывать о своих делах. Что не мешает мне, конечно, расспрашивать его обо всем на свете. Не всегда успешно, правда. Садитесь, пожалуйста.
Второв сел в кресло за журнальный столик и закурил сигарету. Ему было очень не по себе. Какая-то гриновская чертовщина. Завели, бросили человека...
Все время его тревожила одна и та же мысль: нужно скорее возвращаться. Покинуть этот дурацкий корабль и возвращаться. Острая тоска по родной стране вдруг так резанула по сердцу, что стало трудно дышать.
- Простите, как ваше имя? - резко спросил Второв и уже мягче объяснил: - У нас одностороннее знакомство.
- Зовите меня доктор, - уклончиво сказал человек. - Это распространенное и простое обращение.
- Вы, с вашим образованием, согласились жить в трюме и наблюдать крыс и мышей? - удивился Второв.
Доктор рассмеялся. Хищно сверкнули золотые коронки.
- Вы же видите, здесь совсем неплохо. Очень даже. А кроме того, мы с Джоном вместе начинали работать на этом корабле. По совести говоря, моего участия здесь больше... Тогда у нас действительно ничего не было. Даже крыс и мышей. А теперь положение очень изменилось.
"Значит, Кроуфорд что-то скрывал от меня. Или собирался рассказать, просто не успел. Дополнительная информация не помешает".
- Выходит, лаборатория разрослась?
- Ого, еще как! - Доктор оживленно жестикулировал. - У нас теперь не только седьмой отсек, но почти весь кормовой трюм. Это не лаборатория, это целый институт. Кроме того, мы имеем свободный выход в море. На каждой стоянке можно организовать выносную подводку.