Внезапно Кроуфорд делает характерное движение носом.
- Это есть спирт, - взволнованно объявляет он.
- Да, я протираю... а что? Хотите выпить?
Кроуфорд радостно улыбается и кивает головой. Ай да колумбиец!
Все оказывается очень просто. В подпитии Кроуфорд словоохотлив, как сорока. В компании симпатичного "мистера Фтороф" Кроуфорд воздает должное своему любимому напитку, спиритус вини ректификати, наливаемому из милой сердцу шотовской колбы в такой знакомый тонкий химический стакан. Если допустима такая классификация, то Кроуфорд выдерживал обычно лабораторно-химический стиль пьянства. В качестве сопровождающих аксессуаров ему требовался запах горячей газовой горелки, собеседник в белом халате и химическая посуда. Это осталось в нем со студенческих времен, о чем он доверительно сообщил Второву:
- Славное время. Большой подъем чувств. Гигантская игра фантазии. Каждый студент - супермен.
- Да, молодость. Но она проходит. Человек взрослеет, появляются другие интересы, - соглашается Второв.
Кроуфорд качает головой:
- Не так просто. Главный интерес остается. Центральный вопрос жизни.
- Какой такой центральный вопрос? - настораживается Второв.
- Вопрос человека. Его чувства, дела, - неопределенно отзывается Джон Кроуфорд.
Второв приглядывается к Кроуфорду. Что он хочет сказать, этот странный американец? Он будто волнуется, меланхолию и сонливость словно рукой сняло. Он возбужден, но возбуждение его не выплескивается наружу, а потаенно и глухо перекатывается где-то в душе. Вот только в глазах будто что-то промелькнет и снова исчезнет. Нет, все-таки странный человек мистер Джон Кроуфорд.
- У вас начало большой работы, - говорит Кроуфорд, - мне она нравится. Эволюция в экспериментальном плане - хорошая выдумка. Эволюция на стендах - замечательная мысль. Тут большой размах. Выпьем за здоровье вашего шефа, за безбожника Падре!
Он улыбается и поднимает стакан. Второв чокается и с досадой думает, когда же гость успел узнать прозвище шефа. Это неприятно...
...Но американец через несколько дней уехал, и Второв вскоре забыл о нем.
Он забыл и о нем, и о многом другом. Он забыл обо всем на свете, потому что работа ладилась, лаборатория была "на гребне", а Падре, так тот просто парил под облаками.
Началось это давно, но только теперь пришла заслуженная награда. В свое время, занимаясь изучением биохимических механизмов, шеф выдвинул лозунг: "Пора остановиться!" Это заявление вызвало удивление и возмущение. Коллеги и соисполнители из соседних институтов были неприятно поражены. Как так остановиться?! И где именно? Что все это значит?