"Погоди ж ты, старый лицемер!" - подумал Второв и упрямо сжал губы.
- Не знаю, как вид, а вот сейчас наш институтский врач предлагал бюллетень.
- В чем дело, батенька? - всполошился директор.
- Да вы же знаете, кровь у меня неважная. Лейкоцитов не хватает.
- Ну, - улыбнулся Алексей Кузьмич, - только не слушайте никаких врачей. Они помешаны на профзаболеваниях. Чуть у кого на пару лейкоцитов меньше нормы - лейкоцитоз, выше - лейкемия. Не слушайте, не поддавайтесь их внушениям. Залечат, запилят, а то еще облучать начнут. Не поддавайтесь им.
- Я и не поддаюсь, но все же, Алексей Кузьмич, я пришел к вам с твердым решением.
Зазвонил телефон. В дверь заглянула очаровательная Нина Петровна:
- Алексей Кузьмич, возьмите трубку, вам загородный.
- Простите. - Директор снял белую трубку. Его лицо расплылось в торжественной и хитрой улыбке: - Здравствуйте, Филипп Васильевич! Очень рад... Я надеюсь... Да, надеюсь. Вы меня не расслышали? Ага! Да. Он как раз здесь, передаю ему трубку.
Голос Филиппа был далекий и жалкий. Он слагался из бульканья, хрипов, вздохов и малопонятных слов.
"Черт побери, когда же подмосковные линии будут работать хорошо! Легче переговорить с Каиром, чем Малаховкой".
"Если можешь, приезжай сегодня, - просил Филипп. - Ради бога, приезжай, у нас тут несчастье". - "Какое несчастье?" - "Погибла Рита". - "Рита Самойловна?" - "Ну да, она самая, ты же ее знаешь, вернее, ты ее знал. Приезжай, здесь нужен крепкий человек". ("Это я крепкий человек!") - "А от чего она погибла, почему?" - "Приезжай, все узнаешь, я тебя жду, мне одному не справиться... С оформлением? Ах, с твоим! Ну, это пустяки, приедешь, все сделаем".
Второв положил трубку и оглянулся. Директора в кабинете уже не было. Его кресло торжественно пустовало. Второв вышел в приемную и спросил секретаря:
- Нина Петровна, куда девался Алексей Кузьмин?
- Он пошел в обход института, по лабораториям, а потом в президиум. Сегодня его больше не будет.
Второв махнул рукой и пошел прочь из слишком гостеприимного кабинета директора.
- Знаешь, я уже совсем было хотел отказаться от лаборатории Кузовкина, но ты своим сообщением выбил меня из колеи. В чем дело? Как погибла эта женщина?
Второв сидел в кабинете Филиппа. Тот крикнул секретарше:
- Никого не пускать! Телефон только с Москвой и с областным прокурором!
Так им удалось отгородиться от внешнего мира, но ограда оказалась ненадежной. Она, как тонкая пленка, пульсировала и прогибалась под тревожными толчками, исходившими извне. Филипп был бледен и деловит.
- Ты не представляешь, что творится. Охрана вызвала меня около половины двенадцатого. Я спал в кабинете на диване. Здесь уже орудовали медики и эксперты из милиции. Звонил ночью тебе, но ты не отвечал: то ли дома не было, то ли крепко спал.