В темноте передо мной вырос монолит какого-то одноэтажного здания. Похоже, это были служебные помещения. Я кинулся вдоль стены, чувствуя по звуку торопливых шагов и пляшущим зайчикам фонариков, что меня берут в «клещи», отрезая путь с обеих сторон.
Неожиданно я споткнулся о засыпанные снегом ступеньки. Поднимаясь, увидел рядом дверь. Толкнул ее. Дверь поддалась…
Это был гараж, освещаемый единственной лампочкой у входа.
Я подбежал к стоявшему ближе всех грузовику. Прежде чем нырнуть под него, поднял лежавшую на земле монтировку и, обернувшись, метнул ее в одинокую тусклую лампочку над дверью. Как раз вовремя — звон разбитого стекла, шум упавшей монтировки и крик вбежавшего следом человека прозвучали в этой последовательности с интервалом в долю секунды. Надеюсь, я не задел человека, и закричал он от неожиданности.
Под грузовиком остро пахло мазутом. Я слышал передвижения искавших меня людей. Поначалу они столпились у входа, ощетинившись электрическими лучами. Потом осторожно двинулись вперед. Они не заглядывали вниз и светили на высоте своего роста. Видимо, вбежавший первым был достаточно напуган свалившейся монтировкой, чтобы заметить, куда я спрятался.
Но это не могло продолжаться долго. Когда они обшарят все между машинами, то начнут заглядывать и под них. Я поправил сумку, чтобы она не мешала, когда придет время действовать. Уперся руками в шершавый цементный пол… Перед тем, как разбить лампочку, я успел рассмотреть — в ряд стояли три машины, а за ними темнел проем двери.
— Его здесь нет, — крикнул один из бродящих между машинами. Все они повернули к выходу. Похоже, им не очень-то нравилось меня тут разыскивать.
— А под днище заглядывали? — вдруг пришло в голову тому, кто дежурил у выхода.
Сейчас, или будет поздно. Я выкатился из своего убежища и бросился в соседнее помещение.
— Вот он! — крик сзади.
— Держи его, теперь не уйдет.
В следующем помещении стояли верстаки, и все было завалено непонятными металлическими конструкциями. Горела опять же тусклая лампочка. Я поколебался мгновение и решил не разбивать ее. В темноте я не смогу найти дорогу среди этого хлама, и только дам преимущество людям с фонарями. Подпрыгивая и спотыкаясь, я проскочил мастерскую прежде, чем мои преследователи успели увидеть, за какой из двух дверей я скрылся.
Выбрав дальнюю, я надеялся, что они станут искать меня за ней во вторую очередь.
Так оно и вышло. Я слышал за стенкой их возгласы, а сам бежал по длинному коридору. Однако фора оказалась незначительной. Я только успел юркнуть за очередную дверь, когда позади раздались крики.