— Слышь, мужик, ты на моего кореша похож. Он в Гарварде охранником работает. Тоже побрит плохо, — мужик справа от меня заржал, словно сказал что-то остроумное.
— А я своего сына в юридический пристроил, — сообщил собеседник напротив. — Мне это таких бабок стоило — я бы твой Гарвард на корню скупить мог.
В дальнейшем беседа протекала так же весело и ненавязчиво.
Около полуночи Шамиль встал из-за стола. Сонный официант проводил нас до выхода. На улице Шамиль подошел к своей машине и только тут сделал вид, что заметил меня. Открыл дверцу большой черной машины, махнул мне рукой и влез первым. Валерка же, стараясь не поворачивать в мою сторону головы, сел в другой автомобиль.
— Боксер сказал, у тебя дело? — он вопросительно посмотрел на меня. — Выкладывай.
— В Москве сейчас находится один американец. Его раскручивают на крупную сумму.
— Не, с американцами я не связываюсь, — Шамиль покачал головой. — Они вон Японца замели.
— Этот не станет никому говорить, что на него наехали.
— В чем здесь покупка, а?
— Когда-то, у себя на родине, он был знаком с советским разведчиком. Теперь предполагает, что существуют документы, которые можно истолковать так, что его завербовало КГБ. В Штатах за шпионаж грозит пожизненное. У американца деньги есть. Он готов платить, — выпалил я все.
— И с КГБ я не стану связываться, — хмуро ответил Шамиль.
— На кой мне надо пулю от снайпера получить.
— Американца шантажируют люди, которые уже не работают на Лубянке.
— Связи-то остались, а? — он покачал головой.
— Мы же не будем отбирать деньги силой. С нами поделятся.
— Поясни.
— Мне надо, чтобы вы встретились с боссом ресторана «Красная лошадь».
— А дальше?
— Я с ним поговорю, и он захочет войти с вами в долю.
— С какой стати?
— Это уж я вам обещаю.
— Чего стоят твои обещания?
— Моей головы.
— Твоя голова, — он дунул на раскрытую ладонь, — не стоит даже этой пыли.
— Но ведь это моя голова. Я к ней привык. Можно сказать — дорожу. И не стал бы понапрасну ею рисковать.
Машина резко затормозила на светофоре и я поморщился от боли в спине.
— Ты чего кривишься? — зло спросил Шамиль.
— Позвоночник болит.
— Остеохондроз?
— Да. Застарелый, — я улыбнулся.
— А как лечился? — вдруг заинтересованно спросил он.
— Когда-то делал подводное вытяжение…
— А иглоукалывание не пробовал?
— Нет.
— Меня вот месяц назад прихватило, так очень помогло, — сообщил Шамиль с неожиданно потеплевшим взглядом.
Похоже, он нашел родственную душу.
О`Генри ничего не придумал, утверждая, что радикулит сближает людей. Слишком назойливое заболевание, когда мучительная боль в спине в любое мгновение может сделать тебя беспомощным. Тот, кто этого не испытал, никогда меня не поймет.