— Кого ты собираешься туда засунуть? — спросила Маша.
— Тебя.
— Вот уж спасибо. Не знала, что тебе нравятся вареные женщины, — добавила кокетливо.
— С чего ты взяла, что я собираюсь тобой полакомиться? — он улыбнулся. — А вот стенки у котла толстые. Нержавеющая сталь! — уточнил он таким тоном, будто произнес: «чистое золото».
Ники, кряхтя, поднялся и тоже подошел к котлу. Засунул внутрь руку и постучал костяшками пальцев по стенке.
— Выдержит прямое попадание, — согласился он.
— Смотря чего, — уточнил Николай. — Попадание смотря чего.
— Но я там задохнусь! — возмутилась Маша, заметив, что оба мужчины оценивающе смотрят на нее, словно снимают мерку.
— Все дело в клапане, — обнадежил Николай. — Тут есть клапан для выпуска пара.
Если его зафиксировать, то воздух будет поступать внутрь. Немножко воздуха, но тебе хватит.
— Вы хотите, чтобы я там спряталась?
— Вот именно.
— А вы оба? Вас обоих тем временем…
— Им нужен только я, — сообщил Ники.
— Зачем?
— Потому что я — единственный ключик к тому чемодану с деньгами.
— Чемодан с деньгами — это уже какой-то образ, — заметил Николай. — В том смысле, что символ.
— Да помолчи ты, — оборвала его Маша. — какой еще такой ключик?
— Не говори ей, — предупредил Николай.
— Почему?
— МЕНЬШЕ ЗНАЕШЬ, ЛУЧШЕ СПИШЬ, — сообщил он и огляделся, где бы это можно было начертать.
— Быстрее, — Ники прислушался к шагам в коридоре, и почти насильно подсадил Машу, чтобы она могла забраться в котел.
— Я боюсь замкнутого пространства, — застонала она, но крышка уже захлопнулась над ее головой…
Дверь выбило взрывной волной, и в ощеренном проеме показался похожий на гоблина воин. Маленькие черные глазки сквозь прорези в маске просканировали помещение.
Обладатель этих глазок машинально провел ладонью по лбу, словно стирая пот, хотя на голову была натянута шапочка-маска, и пот вытирать было бессмысленно.
— Первой в дверь входит граната, — пробормотал он золотое правило.
Обыкновенная операция по зачистке. Обладатель глаз-буравчиков только зачищать и умел делать. В том смысле, что именно это он умел делать лучше всего.
Наступательная граната предпочтительнее в городских условиях, в этих современных «крепостях», где стенки сделаны из говна.
Меньше риска, что случайным осколком, пробившим переборку, достанет и тебя.
— Во, реклама, а шуму-то, — сообщил он вслух невидимому собеседнику, глядя на покореженную посуду фирмы «Цептер» и тефлоновые сковородки, пробитые насквозь. — А гундят — ковыряйте только деревянной лопаточкой…
Внимание привлек электрический котел, корпус которого пострадал больше всего.