— Ну хорошо, он не может. А ты сможешь достать металл? — спросил торгпред.
— Вообще, этих американцев я знаю, к ним подход нужен. Хорошо, попробую! — ответил Федоров.
— Тогда действуй, и побыстрее,— были слова начальника.
За час до окончания рабочего времени Федоров, улыбаясь вошел в кабинет, где сидели американцы, и, поздоровавшись, сказал:
— Сожалею, коллеги, что у вас еще продолжается рабочее время-Один из них молча поднялся со стула, подошел к настенным часам и, переведя стрелку на час вперед, с улыбкой ответил:
— Мы ликвидируем этот недостаток немедленно и ждем, что нам желает сказать Виктор...
— Теперь, когда последняя преграда разрешена, могу сказать, что получил премию за успешное сотрудничество с вами и представляю вам право выбора ресторана...
А еще через полчаса по предложению американцев сидели в русском эмигрантском ресторане, пили русскую водку, ели русские блюда, слушали русские и цыганские романсы. И ни слова о делах и заботах, и только в конце этого пиршества, когда один американец заговорил о себе как о представителе деловой нации, Федоров с усмешкой выразил сомнения в деловитости американской нации. Начались выяснения мнений, которые в опьяненном состоянии донельзя распалили американца.
— Нет, ты скажи, Виктор, почему мы не деловые? — не унимался американец.
— Знал бы — не начинал. Давайте этот спор отложим.
— Нет, я хочу знать сейчас!
— Вот привязался! Ну хорошо, раз просишь — скажу. Вот хотя бы с этими металлами. Два месяца, а дело ни с места?..
— Да дело не в нас, а в вашем бюрократе!
— Ну да, когда не можешь — перекладываешь с больной головы на здоровую.
— Хорошо,— вскричал американец,— предлагаю пари, что через три дня в порту будет нужный металл!
— А если не будет?
— Плачу неустойку в тысячу долларов. Но если будет, Виктор, с тебя стол в кабаре, куда приведешь отсюда русскую певицу. Она мне нравится.
Федоров проиграл пари! Через три дня, в субботу, в порту появились слитки и порошки нужных металлов. В это время в порту грузился свиной тушенкой и другим продовольствием только один советский пароход. Наступал уикэнд, начальства никакого не было, и Федоров вместо продуктов самовольно распорядился догрузить пароход металлом. Пришлось также накрывать стол в кабаре, уговаривать русскую эмигрантку-певицу на ужин.
Федоров проиграл и в отношении к нему окружавших его сотрудников: появились доносы, заявления о его недостойном поведении, встречах с русской белоэмиграцией, измене жене, встречах вне службы с американцами, подозреваемыми в службе во вражеской разведке, наконец, официальная докладная об умышленном срыве Федоровым поставок продукции по ленд-лизу... Забегая несколько вперед, замечу, что от его деятельности Отечество только выиграло, получив в критический, решающий момент нужные присадки металлов.