Отвязав своего коня, Малькольм подошел к сестре, ведя его в поводу.
– Прости, Кэт. Если бы я знал…
Он неожиданно замолчал, и его лицо озарилось понимающей улыбкой.
– Послушай, если это кольцо вызвало у тебя такую сильную ответную реакцию, значит, ты…
– …не подходишь мистеру Сент-Джону, – решительно закончила за него Кэт, хотя в душе вовсе не была в этом уверена.
– Нет-нет, – горячо возразил Малькольм, – если кольцо…
– Малькольм, посуди сам, если кольцо и может найти будущую жену Сент-Джону, то это никак не я! И вообще я не собираюсь выходить замуж! Сколько раз тебе говорить…
– Да, но…
– Никаких но! Мне не нужен муж! Мне нравится моя свобода и мое одиночество! Кроме того, какой муж согласится на то, чтобы у меня были работники и стекольная мастерская? А я просто не могу бросить свое дело точно так, как и ты не можешь перестать любить свою Фиону.
– Не надо… – поморщился Малькольм.
– Это правда, и ты сам это знаешь.
– А я-то надеялся, что ты и Сент-Джон будете… – вздохнул Малькольм.
– Нет, не будем. Кроме того, он точно также не собирается жениться, как я выходить замуж.
Кэт замолчала, потом натянуто засмеялась. Вынув кольцо из кармана, Малькольм принялся рассматривать его.
– Наверное, ты права, – сказал он наконец. – Во всяком случае, его влияние на тебя не было благоприятным, как мне кажется. Ты… ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты выглядишь какой-то не совсем здоровой. Тебе было больно?
«Скорее приятно, чем больно», – подумала Кэт. То, что она испытала, можно было назвать чистым блаженством.
– Со мной все в порядке, – слабо улыбнулась она. Малькольм молча окинул ее долгим взглядом, потом снова убрал кольцо в карман и негромко сказал:
– Ты все еще бледная, и мне неловко просить тебя…
– О чем?
– Постарайся хотя бы эту неделю удержать Сент-Джона при себе. Сделай это ради него самого.
Ее охватило чувство, похожее на панику.
– Но Сент-Джон не нуждается в няньке! – возразила она.
– Значит, ты плохо знаешь Мюриэн. Она неразборчива в средствах, и я ей не верю ни на грош.
– Сент-Джон вполне может позаботиться о себе сам.
– Как ты можешь так говорить? Он привык к обществу хрупких лондонских светских девиц, и не успеет он глазом моргнуть, как Мюриэн съест его с потрохами.
– Ты преувеличиваешь.
– Кэт, я не склонен недооценивать способности Мюриэн к завлечению мужчин в свои сети. Уверен, если понадобится, она заявит, что Сент-Джон ее обесчестил.
Оба замолчали. Репутация женщины могла быть очень легко испорчена. Принимая во внимание богатство и влиятельность семейства Сент-Джонов, Мюриэн стоило лишь подстроить так, чтобы оказаться с Девоном наедине и чтобы кто-нибудь застал их в этот момент вдвоем. В Килкерне устроить это очень просто, особенно если Фиона станет помогать ей.