Орлов на мгновение оцепенел.
– Как ты говоришь? Избили Стаса?! – потрясенно выговорил он и что есть силы ударил кулаком по столу. – И ты преподносишь мне это в последнюю очередь? Хорош! Где Крячко – в больнице?
– Дома, – сказал Гуров. – Медяки к синякам прикладывает.
Орлов в сердцах матерно выругался. Потом порывисто встал из-за стола, сунув руки в карманы, прошелся к окну и обратно.
– Ну, сукины дети! – воскликнул он плачущим голосом. – Что же вы со мной делаете?! Сначала пистолет, теперь… Вы что, дети малые?
На него было больно смотреть. Гуров понимал, что происходит в душе у старика. Он болезненно переживал беды, которые свалились на Стаса, но служебное положение и необходимость подчиняться мнению вышестоящих как бы рвали его личность на две части. Генералу тоже было по-своему трудно.
– Ну вот что… Я не знаю… Запрещаю тебе все однозначно! – хрипло выдохнул наконец Орлов. – Сидите тихо и не рыпайтесь! А то таких дров наворочаете… В самом деле, загружу тебя работой. Дам тебе какое-нибудь дело с командировкой в Нижний Тагил – есть у меня такое…
– Не горячись, Петр! – спокойно сказал Гуров. – Люди торопятся, а потому и ошибаются. Ну отправишь ты меня в этот Нижний Тагил. А ты уверен, что мое отсутствие пойдет Стасу на пользу? Пока у прокуратуры нет никого под рукой, кроме Крячко и его племянника. Ты уверен, что они не соблазнятся такой удобной возможностью в кратчайшие сроки раскрыть тяжкое преступление? Да еще при негласном одобрении какого-то влиятельного лица? Скажи откровенно, ты в этом уверен?
Генерал Орлов промолчал. Он еще не успокоился – ходил по кабинету и сердито играл желваками.
– И что в итоге? – продолжил Гуров. – Племянник Крячко получит солидный срок, а Стас уйдет со службы замаранным. Ты этого хочешь? Я не претендую на роль волшебника, но кое-что я тоже могу! Так просто я Стаса не отдам! И ты это отлично знаешь. Я из кожи вылезу, а…
Орлов вплотную подошел к Гурову и, положив на стол тяжелые кулаки, наклонился к нему.
– А ты отлично знаешь, – сказал он угрожающе, – что, если ты все-таки не сумеешь довести дело до логического конца, я ничем не смогу защитить ни тебя, ни Стаса, и уж тем более ни его долбаного племянничка!
– Знаю, – сказал Гуров.
– Ну вот и отлично, – произнес Орлов, внезапно успокаиваясь. – Мария-то как поживает? Все нормально? Ты хоть понимаешь, что все это и ее может коснуться?
– Может, – просто сказал Гуров. – Но Стаса она мне не простит.
– Гм, и что же делать? – недоуменно спросил Орлов, словно только что уразумел суть дела. – Давай-ка еще раз – конкретно. Что у нас имеется?