― Почему? ― не поняла Лари.
― Чем пахнет?
Она слегка принюхалась. Затем сказала:
― Не пойму. Как будто корицей с какой-то гнилью одновременно.
― Это мантикорой пахнет, ― объяснил я. ― Она таким запахом территорию метит. Я железу надрезал мускусную, и из нее жидкость вытекать начинает. Теперь, пока запах не исчезнет, даже нечисть не сунется.
― Почему? ― с удивлением спросила прислушивавшаяся к беседе Маша.
― А ты что, не знаешь, что мантикора иммунна к любой магии? Как кошка? ― удивился я в свою очередь. ― В том-то и смысл, что ни одна лесная нечисть не может драться с мантикорой иначе как на зубах и когтях. Даже туманный болотник не может из нее жизнь вытянуть. Вот и не суются туда, где мантикора охотится.
― Поэтому ты в пузырек это набирал?
― Точно, ― кивнул я. ― На других стоянках можно будет по нескольку капель вокруг разбрызгивать. Главное ― на территорию другой мантикоры при этом не влезть, а то на разборки заявится.
― А как узнать, где территория?
― А никак. Рассчитывать на везение, ― ответил я чистую правду.
― А на мантикору кто-то охотится? ― спросила Лари.
― Этеркапы. Этеркапы на все охотятся, что ни попадется.
― Что за этеркапы? ― не поняла Маша.
― Что-то вроде смеси на редкость уродливой обезьяны с пауком. Уже нечисть. Заплетает паутиной целые поляны, паутина толстая, липкая и магически укрепленная. Бывает, что и мантикоры запутываются. Затем этеркап парализует заклинанием, а если не срабатывает, как в случае с мантикорой, то посылает пауков, что травят ядом.
― В общем, этеркап не охотится, а ждет, что в паутину влипнет?
― Примерно. Но на мелочь какую-то может и паучка послать, чтобы укусил, и заклинанием обездвижить. Кролика того же.
― Так что, уже не караулим? ― спросила Лари.
― Ну щас! ― возмутился я. ― Иди спать, моя смена дежурить. Не караулим… чего удумала. Жить надоело?
С этими словами я уселся поближе к костру и пристроил двустволку на колени.
ГЛАВА 38,
в которой герой с компанией добирается до городка Пограничный, где встречает еще одного бывшего сослуживца, приступает к расследованию, но его право вести таковое подвергается некоторому сомнению
Форт Пограничный был последим крупным поселением на территории Тверского княжества на запад от города. Расположился он на берегу реки Улар, доставшейся Великоречью исключительно от мира этого, в нее впадала река Песчанка, перекинувшаяся сюда уже из мира нашего, которая сама изрядно располноводнела здесь, и тот же самый Улар, прежде совсем незначительный, принял в себя воды рек, ручьев, речушек, разлившись до километра в ширину.