Теперь выборы были назначены на 5 марта. На фатерланд обрушился еще один электоральный вал. 31 января Геббельс записал в своем дневнике: «Были в общих чертах намечены пути ведения конфликта с красным террором во время встречи с Гитлером. Пока мы воздержимся от каких-либо контрмер. Мы ударим в нужный момент, только тогда, когда коммунисты начнут революцию» (8).
Предвыборный календарь Гитлера, составленный Геббельсом, был опубликован К) февраля; в нем не было запланировано никаких мероприятий на 25, 26 и 27 февраля (9). 26 февраля модный берлинский прорицатель, известный мошенник по имени Ганус-сен, развлекавший верхушку СА в своем театральном заведении фешенебельном публичном доме на Летценбургерштрассе, «предсказал на широко разрекламированном спектакле, что коммунисты готовы превратить в факел важное правительственное здание, чтобы начать массовое восстание» (10).
В ночь на 27 февраля 1933 года купол Рейхстага осветился адскими языками пламени, здание пылало, как огромный кусок раскаленного угля, собрав вокруг толпу припозднившихся гуляк. Фюрера тотчас вызвали на место происшествия. Прибыв к дымящимся остаткам того, что только вчера было парламентом, Гитлер воскликнул: «Это знамение свыше... Теперь никто не помешает нам сокрушить коммунистов железным кулаком» (11). Приехал даже Геринг, выглядевший сильно взволнованным, — эмоции обоих вождей выглядели вполне натурально. Согласно официальной версии, поджог Рейхстага был «актом терроризма», преступлением коммунистов. Но в стране не было ни малейших признаков начинающегося восстания. Все было тихо. По давно составленным спискам были арестованы тысячи коммунистических и социал-демократических активистов — на сцене впервые появилось гестапо, и концентрационные лагеря приняли своих первых заключенных. 28 февраля КПГ (Коммунистическая партия Германии) была объявлена вне закона. Предвыборная гонка получила новый толчок — пронзительным скандированием лозунгов, факельными шествиями и парадами.
5 марта, в день выборов, несмотря на этот гротескный террористический акт и грузовики денег от, нацисты все же так и не смогли набрать большинство голосов: за них проголосовали 43,9 процента избирателей, и только вкупе с 8 процентами, набранными националистическим политическим трупом, они смогли сформировать квалифицированный кворум большинства в палате.
Начав войну с террором, правительство обнародовало два декрета — 28 февраля и 7 марта соответственно, «для защиты народа и государства», — которые ограничивали свободу прессы, личные свободы и право на собрания. 12 марта флаг со свастикой был объявлен официальным национальным символом.