– Никак зуб проснулся, господин полковник?
– Хуже, – односложно ответил Гуров, помогая Насте снять невесомую шубку.
– Хорош дом у Бунича, зависть берет. – Николай отер с ботинок грязь, прошел в комнату, кинул взгляд на стол, усмехнулся: – А угощает магнат не шибко.
– Холодильник ломится, – ответил Гуров. – А на столе то немногое, что позволяет офицерское жалованье.
– Гордыня заела? – Николай подмигнул.
– Просто не люблю одалживаться, – пояснил Гуров. – Мы же с Буничем не друзья. Столкнулись раз, и только. Да, Николай Николаевич, а три года назад вас в городе вроде не было.
– Я тогда из иных мест возвращался и до Котуни еще не добрался. В те места обратно не собираюсь. – Николай взглянул многозначительно.
– В народе говорят, от сумы да от тюрьмы не зарекайся.
Гость не ответил, но глянул сердито.
– Что же вы Варвару Никитичну не пригласили? – вмешался в разговор Стас. – Знатная женщина, душевная.
– Это когда ухвата у нее под рукой нет, – неожиданно сказала Настя, опускаясь на подставленный Стасом стул.
– Самое страшное в выпивке – это перерывы. – Стас взял бутылку токая, поклонился Насте: – Разрешите поухаживать?
Девушка взглянула на Николая беспомощно, он хохотнул:
– Мы люди простые, к водке привыкшие.
– Как прикажете. – Стас ловко наполнил рюмки водкой.
Николай поднял свою рюмку, хотел сказать, но Гуров его опередил:
– За прекрасную даму, которая почтила нас своим присутствием за этим столом. Мужчины пьют стоя. – Он по-гусарски отставил локоть, поклонился Насте и выпил. – Счастья вам, голубушка, если оно еще существует в этой стране.
– Силу надо иметь, господин полковник. Все остальное приложится, – изрек Тишин.
– Вы не первый это сказали, – заметил Гуров. – У вас были широко известные предшественники – Гитлер, Сталин. И сегодня в нашей Думе можно найти, приятные люди.
– Я не политик, господин полковник. – Николай немного смутился. – Вы, кажется, мент? Вы людей уговариваете, воспитываете?
– Воспитанием должны заниматься мама с папой. Я знаю, ваша жизнь не сложилась, так вы не одиноки, только не каждый человек с трудной судьбой хватается за пистолет, – ответил Гуров и сменил тему разговора. – Мы чертовски трудно живем, но, надо признать, возможности выбора безграничны. Возьмем вас, имеете лесопилку, светлую голову, организаторские способности. Я не говорю о высоких материях, но вы можете зарабатывать большие деньги, ездить по многим странам, возить жену. – Он повернулся к Насте. – Вы хотите побывать в Италии, Париже?..
Настя покраснела:
– Там надо мной будут смеяться.
Стас действительно рассмеялся и сказал Николаю: