Он свернул к дому, толкнул покосившуюся калитку, поднялся на крыльцо. Дверь была, как всегда, не заперта. Внутри стоял застоявшийся запах перегара и плесени. С мороза это чувствовалось особенно явственно. Будила недовольно покрутил носом, пробормотал: «Сучка немытая!» – и вошел в комнату. В темноте заскрипели пружины, и женский голос что-то неразборчиво пробормотал во сне. «На кровать перебралась, – подумал Будила. – Ничего, на полу доспишь, если чего…»
Он включил свет и с шумом выставил на стол бутылки. Екатерина вздрогнула, открыла глаза и села. Мутными глазами она посмотрела на Будилу, явно его не узнавая, но потом увидела водку, и взгляд ее прояснился.
– Стучать надо, когда к женщине входишь! – заплетающимся языком произнесла она и спустила ноги с кровати.
– Я сейчас стукну! – с угрозой сказал Будила и швырнул в угол шапку.
И в этот момент за окном заурчал мотор, с визгом затормозила машина, захлопали дверцы, и грубые шаги загремели по дорожке к дому. Будила, широко раскрыв глаза, посмотрел на Екатерину.
– Это что такое? – тихо спросил он.
Она недоуменно пожала плечами. Будила метнулся в сени, машинально нащупывая в кармане пальто пистолет. Шаги уже грохотали по крыльцу. Тяжелый кулак забарабанил в дверь над самым ухом Будилы.
– Открывай! Есть кто дома? – заорал мужской голос.
– Да ты постой, Кружков, тут открыто! – рассудительно заметил второй голос. – Только ты осторожнее – может, у этого гада нож?
Будилу точно током долбануло. Он, уже не сомневаясь, выхватил из кармана пистолет и навел его на дверь. Она распахнулась.
Всего мгновение Будила мог видеть на фоне серебряного сумрака силуэты людей в форменной одежде и тень милицейского «УАЗа» за калиткой. В ту же секунду он выстрелил.
Раздался крик ужаса и боли. Милиционеров словно смело выстрелом с крыльца. Будила с силой захлопнул дверь и задвинул засов. Потом прижался спиной к стене и прислушался.
– Твою мать! – доносилось со двора ошеломленное злое бормотание. – Кружков, как ты?.. Ах, сука!.. Что сделал, падла! Он же Кружкова замочил… Васильев! Васильев, ты оглох, что ли? Быстро свяжись по рации со «Скорой»! У нас Кружкова замочили! И передай в дежурную часть – вышли на опасного преступника. Предположительно, на которого ориентировка – на того, про которого сегодня особое распоряжение было… Да, и давай быстрее!.. Ну, Кружков, как ты? Дышишь? Дыши, брат!..
«Вот, сука, я прокололся! – с ненавистью и отчаянием подумал Будила. – Все знают, мусора легавые! Где же это я так? Теперь все – выбирай, Будила, или зона, или геройская смерть на воле. Ладно, поживем пока, посмотрим…»