В это время размашисто растворилась дверь и с улицы в хату вскочил рослый парень в шинели с яркими малиновыми петлицами на воротнике, снял с головы островерхий шлем с широкой звездой спереди. Выглядел он усталым, запыхавшимся, видно, от спешки, а глаза светились живостью и удовлетворением от переполнявшей его молодой силы, нерастраченной душевной щедрости.
– Опаздываешь, Гончарик, – мрачно упрекнул Левон. – Давно ждем...
– Только прибежал из местечка, мать говорит: комбед.
Василь Гончарик сначала поздоровался за руку с Новиком, потом с Левоном, Недосекой, тронул плечо Потапа, пожал холодноватыми пальцами руку Степаниде.
– Я возле вас, тетка.
– Садись, – слегка подвинулась Степанида. Ей было не до Гончарика – большая тревога охватила ее душу.
– О чем разговор? – спросил Гончарик, все еще усмехаясь, с симпатичными ямочками на раскрасневшихся щеках. Он только осенью вернулся из армии, отслужив действительную на Дальнем Востоке, теперь собирался жениться. На его вопрос никто не ответил, все озабоченно насупились, и он, что-то почувствовав, также согнал с лица милую усмешку. Степанида шепнула:
– Гужа раскулачивать...
– Вон что!
– Да, раскулачивать! – снова вскричал Новик. – И нечего рассусоливать. Колхоз под угрозой срыва. А Гуж... Наемный труд был? – вдруг спросил Новик и насторожился в ожидании ответа.
– Какой там наемный! – сказал, будто отмахнулся, Левон.
Но в это время у печки зашевелился на скамье Антось Недосека.
– А это... Как тристен ставил. Нанимал, ага. Из Загрязья. Еще за деньги ругались.
– Видишь?! – оживился Новик, пригнувшись перед Левоном. – Было?
– Так мало ли... Строил тристен! Оно, если так...
– Не так, все правильно. Наемная рабочая сила – первый признак эксплуататора. Это неважно, что мало земли.
– И это... Жать помогали, – обрадовавшись своей сообразительности, продолжал Недосека. – Нанимал или за так, не знаю. Но помогали. Портнова дочка Маруся жала.
– Тем более! – Новик сел на прежнее место у стола. – Все ясно. Давай ставь на голосование.
Степанида так заволновалась, что не замечала, как уже который раз расстегнула полушубок и снова начала застегивать его. Понимала, Новик говорил правильно: этот Гуж уперся, не сдвинуть, а на него оглядываются другие, может, и была наемная сила – на стройке или в жатву, но все же... Нет, не могла она переступить через свою жалость даже ради громадных классовых интересов. И не знала, что делать.
– Что ж, – понурившись, пробурчал за столом Левон. – Если так, проголосуем. Кто, значит, чтобы не раскулачивать, оставить...
– Не так! – спохватился Новик. – Неправильно! Кто за то, чтобы Гужова Ивана раскулачить, поднять руки, – объявил он и высоко поднял свою руку.