Петька не ответил. Он сел на белый камень и стал спокойно рассматривать горы.
— Почему ты сегодня такой странный, Петька? — спросила Таня.
— Не странный. Одно дело задумал, но боюсь, что вы откажетесь.
Тимка, Таня и Шурка приблизились к белому камню.
— Говори, Петька, не откажемся. Петька прислушался к тишине и спросил:
— Вы слыхали, Мулеков про лабиринт Гаусса упомянул?
— Слыхали…
— Так вот, лабиринт — это подземная пещера, и Мулеков на допросе рассказывал, что в гражданскую…
— Все понятно, — перебил Шурка, — там спрятано золото. Пойдёмте искать. Я согласен.
— Не кричи ты, Шурка, как угорелый. Капитан сказал, что им некогда сейчас, а только после войны. А мы подарочек сделаем…
У Тимки, у Шурки заблестели глаза. Было ясно, что они согласны хоть сейчас идти искать лабиринт Гаусса.
— Мальчишки, а как же лагерь-то?
— Никак. Не пойдём, и все, — заявил Шурка.
— А если разыскивать будут?
— Не будут, — уверенно сказал Петька. — Во-первых, капитан Платонов говорил, что нас, возможно, из списков давно вычеркнули, во-вторых, с довольствия сняли…
— А в-третьих, — перебил Шурка, — телефона в лагере нет, и ничегошеньки о нас не узнают, а к первому сентября мы в Иркутск припрём. С золотищем-то повстречают нас, как родненьких.
Таня вынула письмо.
— Мальчишки, как же мы его передадим?
— А никак! — нагло заявил Шурка, — под камень его, и все.
— Ты что, рехнулся? Может, там что-нибудь важное.
— Ха, важное! Посмотрим, ежели важное…
Шурка схватил письмо за уголок, дёрнул.
— Не смей! — закричал Петька. Но было поздно, конверт разорвался на две половины. Тимка бросился на Шурку, к ним подскочил Петька. Шурка вырвался и побежал. Таня подняла выпавший из конверта серый, сложенный вчетверо листок, прочитала заголовок — «Заключение комиссии по опеке эвакуированных детей».
— Мальчишки, не троньте Шурку. Идите сюда, здесь про нас написано.
Текст был отпечатан на машинке.
Обследование детей Жмыхина, Котельниковой, Подметкина, Булахова провела комиссия в составе: врача райздравотдела Ефимовой и инспекторов по опеке Тихомировой и Кореневой.
Петя Жмыхин. Жил в прифронтовой полосе в Краснокардонске. Родители (отец — археолог, мать — инженер-химик) погибли на фронте. Мальчик много голодал, бродяжничал по вокзалам. В связи с усилившейся бомбардировкой города был эвакуирован на родину, в Сибирь. Жил у бабушки. После ее смерти стал бродяжничать по тайге. Гибель родителей и невзгоды породили в нем болезненную ненависть к фашистам и смелость, по рассказам соседей, доходящую до безрассудства. Высокое чувство товарищества. От пребывания в детском доме отказался. С медицинской стороны никаких отклонений не обнаружено. Сердце, легкие, печень в норме. Кожные покровы чисты.