– Как быстротечна мирская слава! – вздохнув, ответила Беатрис. – Элен, искренне верю, что этот непостоянный человек, – кивком головы Беатрис указала на Питера, – все же примет окончательное решение, кто же на свете всех милее.
– А я уже давно принял!
– И? – спросила Элен. Ее тонкая бровь, почти незаметная на белоснежном лице натуральной блондинки, взметнулась вверх. Но несмотря на белую кожу, бесцветные ресницы и брови, было в Элен что-то такое, что задерживало взгляды мужчин. – Кто же для тебя всех милее?
И учти, мы еще не разослали приглашения…
– Это откровенный шантаж, Элен! – воскликнул Питер, поднимая руки вверх. – Что после этого я могу ответить?
– Только правду, – нежно заявила его невеста.
– Может быть, хотя бы ты, Элен, объяснишь мне, что тут происходит? – поинтересовался Шейн, исключенный из общей беседы.
– Дело в том, что потрясающего знакомства не получилось, уж прости, Шейн, – ласково сказала Элен. – Питер уже познакомил меня с Беатрис, они давние друзья. И, кстати, Беатрис будет моей подружкой на свадьбе.
– А почему я об этом узнаю последним? обиженно спросил Шейн.
– Только потому, что слишком занят своими цветами, сметами и новыми увлечениями, – осадила его сестра и тут же добавила:
– Прости, Бетти.
– И кто тут старший брат? – хмуро, ни к кому не обращаясь, пробурчал Шейн.
– Элен, сразу же расставим все точки над «i», – поспешила заполнить возникшую паузу Беатрис. – Для меня это не свидание, и я не очередная пассия мистера Пирсона. Это просто деловой ужин.
Питер рассмеялся.
– Кажется, Шейн, тебе не повезло!
– То есть?
– Беатрис никогда не встречается с женатыми мужчинами и с деловыми партнерами. Это ее кредо.
– Вот как? – задумчиво произнес Шейн, поглядывая на Беатрис поверх бокала с красным вином.
– Бетти, я тут подумала и решила, что стоит оформить свадьбу в снежно-белых тонах. Как ты думаешь? – Элен сразу же чувствовала, когда возникает напряжение, а уж мимику брата знала просто отлично.
Остаток вечера прошел относительно мирно. Пирсон все же не мог удержаться от едких комментариев в адрес Беатрис, а она – от ответов на его выпады. Но стараниями Элен и Питера все конфликты разрешались без привлечения миротворческих сил ООН.
Однако настал момент, когда Элен и Питер, переглянувшись, встали из-за стола.
– Простите, что покидаем вас, – извинился Питер, – но у меня завтра важное совещание и я обещал вашей матери, Шейн, вернуть Элен еще до полуночи.
– Может быть, подбросишь меня. Пит? – встрепенулась Беатрис, стараясь, чтобы голос не выдавал волнения, которое охватило ее, когда она поняла, что сейчас останется один на один с Шейном.