– Нет, что вы, – неубедительно пробормотала она, открывая дверь пошире, но по-прежнему стоя на пороге и мешая Мэтью войти.
Он закусил губу. Никогда еще Лилиан не казалась ему такой далекой. В чем дело? Он не урод, не извращенец, не преступник. Женщины находят его привлекательным. Он свободен.
Почему она раз за разом отвергает его попытки как-то сблизиться с ней? Насколько он знает, она тоже свободна. Если он ей неприятен, почему бы просто не сказать об этом, а не выдумывать каждый раз важные дела?
– Понимаете, Лилиан, у меня сегодня день рождения, – сказал Мэтью, – и я бы хотел его немного отметить… Вы не против?
Выражение ее лица тут же изменилось. Легкая досада исчезла, уступив место искренней заинтересованности.
– Правда? Поздравляю, – улыбнулась девушка, и сердце Мэтью забилось с удвоенной скоростью.
– Может быть, посидим где-нибудь? – с надеждой спросил он.
Он видел, что она готова согласиться. Более того, он видел, что ей хочется пойти с ним. Но она на секунду обернулась, словно хотела проконсультироваться с кем-то невидимым за своей спиной, а потом со вздохом произнесла:
– Простите, Мэтью, я не могу…
Улыбка сползла с его лица.
– Я хочу поговорить с вами, Лилиан, – упрямо сказал он. – Только полчаса, не больше.
– Я не могу! – с упрямым отчаянием повторила девушка.
Лилиан снова обернулась, и Мэтью невольно посмотрел в том же направлении. На диванчике за ее спиной лежала черная куртка с каким-то золотисто-красным орнаментом. Мужская куртка.
Мэтью стиснул зубы. Насколько честнее с ее стороны было бы сразу признаться, что в ее жизни есть мужчина. Он бы не мучил себя несбыточными мечтами.
– Извините меня, Лилиан, – выдавил он из себя. – Я на самом деле не вовремя. До свидания…
Он развернулся и бросился вниз по лестнице, игнорируя лифт. Лилиан закричала ему вслед, позвала его, но он предпочел ничего не услышать. Хватит с него. Никогда в жизни Мэтью Гленфилд не навязывался женщине. В конце концов, в городе полно хорошеньких девушек, и если ему так уж необходима подружка, то…
Мэтью выскочил на улицу, вытащил сигарету, прикурил ее и с жадностью затянулся.
Плевать на то, что его могут увидеть ученики или их родители. Сейчас ему необходимо успокоиться. Интересно, кто его счастливый соперник? Лилиан надо осторожнее принимать мужчин в своей квартире, в этом городе сплетни распространяются со скоростью света. Но он не будет предостерегать ее. Мэтью представил себе, как он вызывает Лилиан в кабинет и пытается объяснить ей, что в Спринг-Бэй больше всего на свете обожают перемывать всем косточки…