Вообще в России еще в конце 1720-х гг., по неполным данным, было 54 ярмарки в 27 крупных городах; в 1760-х гг. насчитывалось 278 городских центров, где активно функционировала ярмарочная, базарная и лавочная торговля, а в 1790 г. было уже 596 населенных пунктов с торгами. Обороты же ярмарочной торговли (по продаже) достигали 64 млн рублей. Все ярмарки различались временем проведения, товарами и своими объемами продаж. По торговым оборотам различались малые ярмарки, на которых стоимость привозимых и продаваемых товаров была на уровне до 10 тыс. рублей (таких было большинство); средние – от 11 до 100 тыс. и большие – свыше 100 тыс. рублей.
По мере развития рыночных отношений число ярмарок возрастало. Среди ассортимента продукции, привозимой на ярмарки, все более заметным становятся мануфактурно-промышленные товары повседневного широкого спроса. Ярмарочная деятельность вовлекает в число своих участников и работников все большее количество народу, и многие небольшие сибирские города «кормятся» исключительно проведением ярмарок. Они становятся центрами финансовой деятельности, на них приезжие купцы иной раз на менее, а иной раз на более длительные сроки создают первые страховые купеческие банки; там же начинают функционировать и первые биржевые механизмы. Заметной становится роль культурно-зрелищных функций ярмарок. Так, в восприятии иркутского купечества середины ХIХ в. «ярмарки имели совершенно исключительное значение и представляли… явление, хотя и повторяющееся, но стоящее вне правил, развязывающее на определенный срок все узы, как будто вне ярмарки ничего более не существует…».
Российская статистика сохранила подробную информацию о состоянии ярмарочного дела в стране к концу XIX в. В 1894 г. в России было проведено более 18 тыс. ярмарок с оборотом 1100 млн рублей. Среди них однодневные ярмарки составили более 64 %, длившиеся 2-7 дней – 32,6 %, остальные продолжались более недели. Ярмарки были различны по размаху. При этом именно на мелкие розничные ярмарки (привоз товаров до 10 тыс. рублей) приходилась основная масса (70 %) всего ярмарочного товарооборота. Средние и оптово-розничные давали еще 25 %. Немногочисленные крупные оптовые ярмарки, привлекавшие особое внимание, не имели большого значения в этом смысле.
Важно, однако, учитывать, что ярмарки, помимо своей главной функции (места торговли), играли важную роль в обмене информацией, знаниями и опытом людей, приехавших из различных регионов страны, и эта функция доминировала как раз на крупнейших ярмарках. Очень часто выставки, особенно крупные, являлись одновременно ярмарками, и наоборот. Поэтому и оставили такой след в истории страны наиболее богатые ярмарки: Нижегородская, Ирбитская, Крещенская (в Киеве), Пермская, Оренбургская, Покровская (в Харькове), Макарьевская (в Костроме), Верхнеудинская, Минусинская, Козьмодемьянская, Барнаульская, Ишимская…