Он не поверил собственным глазам, когда в темном провале показались ее светлые волосы, руки, плечи… Один мощный рывок, и Эмили, перепуганная до смерти, бледная, грязная, с окровавленными руками, но все же живая и почти что невредимая, вылезла на поверхность.
Как начальнику экспедиции Даррену полагалось отчитать ее за легкомыслие. Но он смог только крепко стиснуть ее в объятиях и прижаться губами к ее испачканным волосам. Счастье – ощущать биение ее сердца близко-близко от себя, вдыхать нежный запах ее кожи, знать, что она в безопасности… Я же люблю ее, потрясенно подумал Даррен, осознавая, что именно смутно терзало его с тех пор, как он познакомился с этой хрупкой девушкой с васильковыми глазами…
Эмили не думала ни о чем. Даже в минуты беспросветного отчаяния, которые она пережила на дне каменного мешка, пропитанного мраком, она по-детски верила в то, что Даррен спасет ее. Он не оставит ее в темноте, полной воображаемых и настоящих чудовищ, он почувствует, что с ней неладно, и придет на помощь… И он не подвел ее. Он вытащил ее из каменной ловушки и позволил ей спрятаться в самом надежном убежище – своих объятиях.
– Я так испугался за тебя, – прошептал Даррен, касаясь губами волос Эмили. – Я тебя задушу, если ты еще раз отойдешь от меня хоть на шаг…
От волнения Эмили закрыла глаза. Это не может быть правдой. Она, наверное, ударилась головой, когда провалилась в пирамиду, и сейчас грезит наяву.
– Я бы никогда не простил себе, если бы с тобой что-нибудь случилось, – продолжал Даррен. – Не представляю, как бы я стал жить без тебя.
Эмили сдавленно ахнула. Признание! В тот самый момент, когда она меньше всего ожидала его…
– Даррен, я…
– Ничего не говори, – остановил ее он. – Иначе у меня не хватить смелости закончить. То, что произошло между нами в деревне бураку… Я бы никогда не позволил себе этого, если бы… если бы я…
Эмили подняла глаза на Даррена. Отважный охотник заикался, словно мальчишка на первом свидании. Нежность спазмом сжала горло Эмили.
– Я люблю тебя, Эмили, – наконец выговорил Даррен. – И хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной.
Сколько раз мужчины признавались Эмили Маверик в любви! С улыбкой или со слезами на глазах, шутливо или серьезно, небрежно и с небывалым пафосом. Она отстраненно выслушивала каждого, искренне наслаждаясь вниманием, однако ни разу даже самое горячее признание ничего не задевало в ее сердце. Полноводная реки любви текла мимо Эмили, а она равнодушно взирала на ее бурные воды, не имея ни малейшего желания искупаться в них.
Но сейчас, глядя в потемневшие от страсти глаза Даррена Уолша, Эмили Маверик впервые в жизни почувствовала, как земля уходит из-под ног. Стремительным колесом все завертелось вокруг. Знакомство с Дарреном, необъяснимое желание во что бы то ни стало произвести впечатление на этого мужчину, амазонская авантюра, о которой она жалела бессчетное количество раз и все же не свернула с дороги…