– Я подумаю над вашим предложением, – проворковала Одри, делая над собой усилие, чтобы изгнать нотки разочарования из голоса и гримаску огорчения с лица.
– Обязательно дайте мне знать, когда что-то решите, мисс Вейли.
– Конечно.
Мелкие пузырьки, крутясь, поднимались со дна и лопались на поверхности. Некоторые прилипали к стенкам и медленно, как улитки, ползли по ним вверх.
– Очень занимательное зрелище, – процедила Одри, вымещая недовольство на Хелен, и пояснила специально для Марка: – Видите ли, она делает это каждый раз: долго смотрит на воду, словно не уверенная в ее качестве и возможности использования по назначению.
– Это предположение несостоятельно, поскольку без эталона визуальная проверка качества предлагаемого напитка не имеет смысла, – изрекла Хелен и поставила стакан на стол.
– Вы поняли, что она сейчас сказала? – всплеснула руками Одри, обращаясь к Марку.
– Кажется, то, что в данных условиях проверить воду невозможно, – пояснил Марк, разглядывая Хелен.
– В следующий раз выражайся по-человечески, – пробурчала Одри. – И еще я все-таки хочу узнать, для чего тогда ты каждый раз пытаешься просверлить взглядом в своем стакане дырку?
– Мне просто нравится движение этих пузырьков.
– Не понимаю, что ты находишь в этих хаотичных перемещениях?
– Они не хаотичные, Одри, они всегда поднимаются вверх. Всегда. И никогда – вниз.
– Господи, я столько раз спрашивала у тебя, зачем это, а оказалось… Это какая-то глупость, Хелен.
– Это не глупость! – отрезала Хелен.
Она не желала объяснять Одри, что эти пузырьки символизируют для нее некий принцип ее бытия: всегда только вверх и никогда – вниз. Хелен взяла тост и принялась намазывать его апельсиновым джемом.
На Марка она не смотрела. Ей не хотелось получать подтверждение своему предположению, что этот мужчина сделал для себя заметку, что с ней явно не все в порядке. Ну и пусть! Хелен откусила кусочек тоста и принялась тщательно его пережевывать. Этого, пожалуй, хватит на пару минут, в течение которых она будет избавлена от обязанности участвовать в беседе.
Одри тут же этим воспользовалась, и Хелен поняла, что подруга решила еще немного пофлиртовать. Возможно, она все-таки решила предпринять попытку зацепить Марка, и нужно при первом удобном случае вразумить Одри, пока она не наделала глупостей – что бывало довольно часто.
В силу своего некоторого легкомыслия – Хелен пришлось признать, что в этом Марк был совершенно прав! – Одри часто и быстро влюблялась, и каждый раз ее чувства были «на всю оставшуюся жизнь». Иногда предмет пылкой страсти давал Одри от ворот поворот (что случалось крайне редко), иногда объект увлечения бывал занят конкуренткой (что случалось немного чаще), но в подавляющем большинстве случаев Одри ждал успех. Вот этот успех и был самой большой проблемой, потому что во влюбленность Одри, как в черный омут, вовлекалось и ее окружение. То есть Хелен. Несколько раз Хелен приходилось выручать подругу из переделок, когда ее кавалеры проявляли явно садистские наклонности, еще чаще – забирать Одри из самых отдаленных местностей при горьком разочаровании в «совсем недавно таком милом, но неожиданно превратившемся в настоящего кретина» воздыхателе и бессчетное число раз утешать во всех остальных случаях.