– Джейми мальчишка. Ты вертишь им как хочешь, это понимают все, кроме него. Но сейчас ты разговариваешь со мной, а не с ним, поэтому давай не будем прикидываться, будто нам невдомек, в чем тут дело.
Реакция Ирмы оказалась неожиданной – она просияла.
– Давай! Ты даже не представляешь себе, до какой степени мне надоело притворяться!
Бен озадаченно взглянул на нее, но потом хмыкнул.
– А, понимаю! Ты решила открыть карты.
– Именно, дорогой, именно.
– Но тебя ждет разочарование. Джоан ни за что не станет сниматься у тебя, даже не надейся.
Произнося эту фразу, Бен не догадывался, что та, о ком шла речь, не дождавшись обещанной минералки, сама двинулась на поиски – прежде всего запропастившегося куда-то Бена. Ну и воды, конечно, тоже. Услышав доносившиеся из гостиной голоса, она приблизилась к двери и вдруг замерла: Бен разговаривает с Ирмой Филмор! Ее голос Джоан узнала сразу – трудно было спутать с чем-то эти низкие, чуть хрипловатые звуки и уверенный тон.
– Тем более у Джоан подписан контракт на участие в другом проекте. Ей предстоит сняться у Айки Снайпса, так что у тебя нет никаких шансов заполучить ее для своего…
– Есть, дорогой! – рассмеялась Ирма.
Повисла короткая пауза, затем Бен произнес:
– По-моему, ты меня не слушаешь. Говорю тебе, у Джоан подписан контракт! Так что…
Джоан еще на шаг приблизилась к двери и даже чуть наклонилась, чтобы не пропустить ни единого слова, как вдруг за ее спиной негромко раздалось:
– Мам? Что случилось? Почему ты здесь стоишь?
Вздрогнув, Джоан резко повернулась к Джейми, который и произнес эти слова.
– Тсс! Тише… Дай послушать.
Джейми умолк, но остался стоять с удивленным выражением на лице, которое превратилось в радостно-изумленное, потому что заговорила Ирма.
– Контракт? Понимаю, – сказала она. – Что же тут непонятного? Пусть себе снимается, у кого хочет, мне до этого нет никакого дела. А теперь послушай меня.
– Никакого дела? – прозвучал удивленный голос Бена. – Как, разве ты не за Джоан охотишься?
– Вот еще! – фыркнула Ирма. – Нужна мне твоя бывшая женушка! Нет, дорогой, мне нужен ты. Да-да, нечего так на меня смотреть, сам же предложил оставить притворство.
– Не понимаю… – пробормотал Бен. – Зачем я тебе понадобился? Разве что ты загорелась желанием снять фильм по моему сценарию…
– Сниму, дорогой, обязательно сниму… если ты станешь моим.
– Что-то я… В каком смысле?
Ирма издала низкий грудной хохоток.
– Смешной ты! В том самом смысле, в каком мужчина нужен женщине. Я ведь давно положила на тебя глаз, еще когда ты женился на Джоан. Эх, опередила она меня тогда, ну да ладно, дело прошлое, сейчас мы больше не соперницы. Думаешь, я зря пригласила в свое время Джоан сниматься в моем фильме? Нет, милый, не все так просто. Дело было в тебе. Я надеялась, что ты станешь проводить много времени в моем съемочном павильоне – иными словами, окажешься рядом со мной. Ну а я уж не растеряюсь. Так я тогда думала. К сожалению, ситуация начала развиваться по иному сценарию…