Майкл Стентон устало вздохнул, потянулся и, поднявшись из-за стола, подошел к окну. Окинув взглядом шумную, запруженную автомобилями улицу, он поморщился и машинально посмотрел на часы.
Через двадцать минут у него встреча с Сэмом Макинтошем. Вот уже два года тот являлся его постоянным клиентом и за это время успел заработать себе репутацию человека, с которым приходится иметь дело только потому, что он хорошо платит. Такова работа юриста, ничего не поделаешь. За десять лет адвокатской практики Стентон научился мириться с людскими причудами, но этот Макинтош… Стоило только вспомнить хитрющую физиономию ирландца, как Майклу тут же отчаянно захотелось удрать с работы. Усилием воли он заставил себя остаться. Как раз в этот момент раздался осторожный стук. Собравшись с духом, Майкл открыл массивную дверь кабинета.
На пороге стоял Сэм Макинтош и тяжело дышал. По одутловатому лицу градом струился липкий пот. Было видно, что визит к адвокату потребовал от него нечеловеческих усилий.
Здорово сдал, бедняга, промелькнуло в голове у Стентона, и в следующую минуту он вежливо указал посетителю на стоявшее в углу кресло, приглашая устраиваться поудобнее.
– Как я понял, мистер Макинтош, разговор предстоит долгий, – многозначительно произнес Стентон. – Кофе?
– Я бы предпочел стаканчик воды, – выдохнул Сэм. – А разговор предстоит не столько долгий, сколько серьезный. Речь идет об одной сделке… – Он помолчал. – В общем, все должно быть по закону, понимаете? Мне нужно убедить своего клиента в честности делового предложения. Он слегка недоверчив и… может потребовать доказательств…
– Скорее всего, он будет прав, – осторожно вставил Майкл.
– Прав тот, кто сильнее, – возразил Макинтош, и глаза его алчно вспыхнули. – Я поэтому к вам и обращаюсь, мистер Стентон. И плачу вам не за красивые слова!
В кабинете воцарилась напряженная тишина. Наконец Стентон устало произнес:
– Что на сей раз? Давайте перейдем прямо к делу…
Через два часа довольный Макинтош покинул офис с внушительной папкой документов под мышкой и направился в казино «Не упусти свой шанс». Почему-то ирландец был уверен, что Картер еще там.
Подкрепившись в «А ну-ка отдохни!» Джо и Мэг заметно повеселели. Царящая там атмосфера действительно расслабляла, заставляя казаться насущные проблемы мелкими и легко решаемыми.
Расплачиваясь по счету, Джо, как бы между прочим, заметил:
– А ведь это едва ли не последние деньги в моем кошельке. Я не говорил тебе, но я… не слишком много зарабатываю. – При этих словах он покраснел. Еще никогда ему не приходилось стыдиться своего легкомыслия, по воле которого он до сих пор не приобрел стоящей профессии и, соответственно, более или менее весомого заработка. Дело обстояло как раз наоборот: Джо гордился тем, что далек от погони за материальными благами и всячески выставлял напоказ свою якобы сверхгениальную натуру, не позволявшую опускаться до примитивных способов выживания. Античная история, стихосложение, живопись – замыслы Картера оказались для размеренной жизни Редхилла чересчур высоки. Усердия в воплощении фантазий не хватало, поэтому он до сих пор перебивался случайными заработками да презентами от родителей.