– Ну перестань. Не надо…
Как и большинство мужчин, он терялся от женских слез. От переполнявшего его минуту назад гнева не осталось и следа. Как он мог не доверять ей? Ведь это же его Мэг, его любимая Мэг, искренняя, добрая, отзывчивая.
И вдруг отвратительная, гадкая, будто черный демон, мысль поднялась откуда-то из глубин души и пронзила горечью его сознание: все женщины одинаковы. Они только кажутся искренними, но стоит тебе поверить их слезливым речам, как ангел превращается в фурию.
Вспомнилась Алиса, его предыдущая подруга, жестоко обманувшая его лучшие надежды. А еще была Нелли… А еще… А еще…
Стоп!
Джо снова посмотрел на безутешно плачущую Мэг, и черная мысль, не выдержав борьбы с неподдельностью переживаний подруги, испарилась без следа. Джо поднялся и налил из графина стакан воды.
– Выпей и успокойся. Я верю тебе.
Мэг вскинула голову и посмотрела на него вспухшими от слез глазами.
О боже! Даже такая, она была прекрасна!
Мэг устало закончила свой рассказ и опустилась в кресло в полном изнеможении. Она не любила сцен. Все что угодно, но только не истерики, слезы и крики. И вот поди ж ты… Кто бы мог подумать, что она сама закатит истерику и ее придется успокаивать, отпаивая холодной водой?! Надо сказать, у Джо это мастерски получилось.
Дав себе зарок больше не поддаваться этой отвратительной женской слабости, Мэг попыталась улыбнуться.
– Итак, мы с тобой вновь стоим на перекрестке с завязанными глазами, а вокруг снуют проныры шансы, то и дело хватая нас за пальцы…
– …И нужно или что есть мочи убегать, или войти в неземную тишину, чтобы почувствовать, который из этих шансов наш, – закончил ее мысль Джо.
– Или просто сдернуть с глаз повязку, – в раздумье произнесла Мэг.
– Хорошо, что ты мне все рассказала. – Джо с нежностью погладил ее руку.
– Да, нам обоим стало легче.
– Похоже, теперь только Макмиллану осталось облегчить душу, – пошутил Джо.
– Бедняга! Он благородный человек, Джо. Я восхищаюсь им, – пылко произнесла Мэг.
– Почему бы тебе не уйти к нему?
Мэг закусила губу и в немом удивлении воззрилась на своего друга.
– Ты, оказывается, ничего не понял! Если бы я хотела уйти к другому мужчине, я бы ушла. Мне не нужно твоего разрешения.
– Так в чем же дело?
– Я хочу быть с тобой! Но в то же время чувствую, что общение с Джереми необходимо мне как воздух. Я многому учусь у него и… я хочу принять участие в конкурсе.
Джо молчал. Он слишком хорошо изучил Мэг, чтобы пытаться ей противоречить. К сожалению или к счастью, она была не из тех, кого можно удержать на поводке, каким бы длинным он ни был. Временами Мэг напоминала ему птицу, которая поет только на свободе. Или воздух на разжатой ладони. Сожми ладонь, и вмиг станет нечем дышать.