– Элизабет, ради всего святого, прекрати вопить как полоумная. Эти юные леди – американские студентки. Они только сегодня прилетели из Нью-Йорка, чтобы провести рождественские каникулы в Лондоне.
Ричард огляделся по сторонам, словно впервые оказался в собственной гостиной. С удивлением, достойным первооткрывателя Америки, он обнаружил низкий, обитый велюром диван. Преодолев расстояние до него, Ричард опустил Грейс и размял затекшие руки.
– Папа… ты можешь объяснить?..
– Да-да, разумеется. Присаживайтесь, Нэнси. – Ричард указал топтавшейся в нерешительности на одном месте девушке на кресло. – Только позвольте вас сначала познакомить. Мой сын Александр.
Юноша чуть заметно поклонился.
Манеры не хуже, чем у отца, отметила про себя Грейс.
– Моя жена Элизабет, – представил Ричард побелевшую от гнева женщину. – Это Нэнси и Грейс, – Ричард по очереди представил новых знакомых, указав на них рукой.
– Прекр-р-р-расно, – произнесла Элизабет с таким раскатистым «р», что Нэнси было решила, что начинается гроза.
– Я встретил их неподалеку от Пикадилли-серкус. Когда я вышел из коллегии…
– Я не нуждаюсь в твоих объяснениях, – холодно отрезала Элизабет. – Как и ты, судя по всему, в моем мнении и позволении.
– И все же… – Ричард потер переносицу и бросил на Грейс виноватый взгляд.
– Мы можем уйти… я не думала, что приглашение на ужин создаст вам такие проблемы, – сказала она.
– Я едва не сбил Грейс машиной, – снова начал Ричард, обращаясь теперь исключительно к сыну.
Александр с интересом рассматривал пострадавшую. Причем в его взгляде сквозило далеко не сочувствие…
– Господи! – охнула Элизабет и требовательно зазвонила в хрустальный колокольчик.
По сигналу в гостиную вошла служанка со стаканом воды.
А она неплохо выдрессировала прислугу, отметила Нэнси. Похоже, эта миссис Стоун первосортная стерва и истеричка. Наверняка пичкает себя успокоительными, транквилизаторами и антидепрессантами без разбору. Будь у меня такой муж, как Ричард Стоун…
Дальше последовали столь нецеломудренные мысли, что лучше их оставить недосказанными.
Осушив одним глотком стакан воды, Элизабет заметно успокоилась. Грейс не верила своим глазам: миссис Стоун улыбалась. Да-да, улыбалась самой что ни на есть лучезарной улыбкой гостеприимной хозяйки.
– Что ж, Нэнси и Грейс, вы ведь не виноваты в том, что мой уважаемый супруг столь рассеян и забывчив, верно? Представьте себе, у него, видимо, вылетело из головы позвонить мне и предупредить о том, что к ужину у нас ожидаются гости. У нас сегодня столь скромное меню…
– Как вы себя чувствуете? – участливо поинтересовался Александр, присев на диван рядом с Грейс.