– Но я не могу остаться здесь! – возразила Джемма. – Я не могу жить в вашем доме, как настаивал папа.
– Почему? Моя тетя согласилась приехать и остаться у меня, пока вы будете выздоравливать. Я буду редко появляться там, у меня накопилось очень много работы за время экспедиции, так что не скомпрометирую вас.
– Меня не беспокоят глупые условности! – почти прокричала Джемма. – Но я буду чувствовать себя в вашем доме незваной гостьей.
– Так я вас приглашаю! И обещаю, мы сделаем все, чтобы вы чувствовали себя комфортно.
Взяв ее руку в свою, он посмотрел на нее внимательно.
– Я сожалею, что так грубо говорил с вами на мосту в конце нашего путешествия, но я не думал, что это причинит вам такую боль. Если вы согласитесь пожить в моем доме, я буду считать, что вы простили меня. Моя тетя обещала жить с вами столько, сколько потребуется до вашего полного выздоровления. Но если ей и придется уехать, вы же сами сказали, что глупые слухи вас не беспокоят. В доме очень много слуг. А я обещаю не приставать к вам.
– Хорошо… – смутилась Джемма.
Эрни ласково погладил ее руку.
– Так, значит, вы остаетесь в моем доме до полного выздоровления? – полувопросительно-полуутвердительно произнес он. – Я буду рад принять вас у себя.
– У меня ведь нет выбора, да? – вздохнула Джемма.
Эрнандо кивнул с удовлетворенным видом.
– Да, выбора у вас нет. Кроме того, я мог бы просто приказать вам жить в моем доме.
– Как в Средние века! – возмутилась Джемма.
– Как в Средние века, – тихо сказал Эрнандо. – Все меняется, а мои приказы остаются и выполняются всегда.
– Вы потратили на меня слишком много времени, – сказала Джемма небрежно, чувствуя, как ее лицо заливает румянец.
– Об этом не беспокойтесь. Я всегда найду время посетить больного участника экспедиции, которую я финансировал. Кроме того, я не мог позволить вам вернуться в Америку, не попрощавшись с вами должным образом. А теперь у меня есть время подумать.
– Я не понимаю, о чем вы говорите и о чем собираетесь думать, – пробормотала Джемма.
– Естественно, не понимаете, – согласился Эрнандо. – У вас будет достаточно времени, чтобы узнать меня. Вот тогда и поймете.
Джемма смотрела, как медленно за ним закрывается дверь, и пыталась разгадать его последние слова. Она была так рада, что он пришел навестить ее. Эти мгновения останутся в ее воспоминаниях об Аргентине: величественные Анды, волшебный полет кондора, золотой ягуар и Эрнандо Мендоз.
Потянулись бесконечные дни лечения и ожидания выписки.
Когда отец улетал домой, то выглядел очень расстроенным. А Питер был сердит. На прощание он похлопал Джемму по руке и поцеловал ее в щеку.