Я предполагал, что она будет отвечать не на все письма и мое вполне может оказаться среди отвергнутых. Какова же была моя радость, когда я все-таки получил ответ – сдержанный, достойный. Меня просили представиться. Я исполнил просьбу. В ответ представилась и она. Так я узнал, что ее зовут Нора и что она живет в пригороде Бирмингема. Я немного огорчился, что не в Лондоне, но, с другой стороны, порадовался, что в Бирмингеме, куда я нередко езжу по делам фирмы… – Брайан взглянул на Айрис, не надоело ли ей слушать его. – Я не слишком длинно рассказываю?
– Нет-нет, продолжай, пожалуйста.
Брайан ненадолго задумался и продолжил свой рассказ:
– Никогда раньше я не ехал в Бирмингем с таким чувством – трепетного ожидания чего-то необыкновенного и прекрасного. Я летел туда как на крыльях.
В первый же день, едва закончив с делами, я позвонил Норе и мы договорились встретиться. Живая Нора по сравнению с фотографией была еще ярче и привлекательнее. Мы познакомились, немного погуляли, посидели в ресторане, и я убедился, что она не только красива, но и умна.
Я, наверное, не скрывал от нее своих чувств, а она ничем не выдала своих, и я остался в неведении – понравился ли ей или нет. Но я очень хотел добиться, чтобы она стала моей…
Брайан замолчал, и Айрис поняла, что сегодня он больше ничего не скажет. Его взгляд был потухшим, а лицо выражало усталость.
– Хочешь кофе? – спросила Айрис.
– Да, с удовольствием, – ответил Брайан.
– Подожди, сейчас сварю. – Айрис ушла на кухню, чтобы дать немного отдохнуть Брайану и самой подумать о том, что он рассказал.
Они пили горячий ароматный кофе, и напряжение постепенно покидало Брайана. Пока что ему нечего было скрывать от Айрис, и все, что он рассказал ей, было чистой правдой. Теперь настала очередь Айрис говорить:
– Брайан, не мог бы ты показать мне ее фотографию? – попросила она и, видя, что он заколебался, добавила: – У тебя наверняка есть ее фото.
Брайан нехотя достал из кармана портмоне, извлек из него фотографию и протянул ее Айрис. На фото он был снят вместе с Норой на каком-то пляже. На ней был откровенный красный купальник, позволявший детально разглядеть ее фигуру. Впрочем, Айрис не сомневалась, что девушка двадцати с небольшим лет, понравившаяся Брайану, скорее всего стройна. Однако некоторые погрешности фигуры все-таки смог заметить ее пристрастный взгляд. Она, конечно, моложе меня, но это, кажется, ее единственное преимущество, решила Айрис, критически оценивая соперницу. Она почувствовала укол в сердце, когда увидела, как Брайан обнимает Нору за плечи, чуть склонившись к ней и с восхищением глядя на нее. Нора же смотрела прямо перед собой, и выражение лица у нее вовсе не детски-наивное, а скорее надменно-презрительное.