Голос миссис Норфолк оторвал ее от неприятных мыслей.
– Не хотите ли чаю? – спросила она.
– Нет, спасибо, – смущаясь, ответила Рейчел.
– Да ладно вам! – махнула рукой миссис Норфолк. – Для того чтобы сложный разговор легче шел, нет ничего лучше чашечки крепкого чаю. Не знаю, как для вас, а для меня этот разговор будет очень сложным. Вы какой чай предпочитаете?
– Черный, – ответила Рейчел, не желая обидеть милую женщину отказом.
– Хороший выбор, – одобрительно заметила миссис Норфолк.
Она ушла на кухню готовить чай. Рейчел встала с диванчика и, осматриваясь, прошлась по комнате. На каминной полке стояли фотографии, на которых легко узнавалась миссис Норфолк в молодости. Она в белом платье обнимала мужчину. Вот здесь сходство было неоспоримым: это был отец Селестины. На другой фотографии была запечатлена чета Норфолк с младенцем. Было еще много фотографий, где была запечатлена Селестина, но ни одной, где бы дочь миссис Норфолк была взрослой.
– Я убрала все фотографии, которые напоминают мне о нынешней Селестине, – сказала миссис Норфолк, входя в комнату с подносом.
Рейчел смущенно отошла от каминной полки и села к низенькому столику. Миссис Норфолк разлила чай по красивым фарфоровым чашкам и подала одну из них гостье.
– Что вы хотите знать о Селестине? – наконец спросила миссис Норфолк.
– Я и сама точно не знаю, – призналась Рейчел.
– Тогда почему же вы ко мне пришли?
– Понимаете, мне кажется, что Селестина пытается убить меня и моего любимого человека, – выпалила Рейчел.
Она ожидала, что после этих слов миссис Норфолк взорвется и прикажет ей убираться прочь. Но мать Селестины опустила голову и густо покраснела.
– Я всегда знала, что этим закончится, – пробормотала она. – Но я так надеялась, что ошибаюсь!
Чашка дрожала в пальцах пожилой дамы. Рейчел стало искренне жаль ее. Она уже сожалела, что пришла в дом миссис Норфолк и завела разговор о ее дочери, которая давно была изгнана отсюда.
– Простите, мне, наверное, лучше уйти, – сказала Рейчел.
– Нет-нет! – быстро сказала миссис Норфолк. – Останьтесь! Мне нужно кому-нибудь это рассказать! Я так долго хранила это в себе, что уже боюсь сойти с ума. Выслушайте меня, мисс, а уж потом уходите.
И Рейчел осталась.
– Я не сразу поняла, что происходит с Селестиной. В детстве она была очень милым и очаровательным ребенком. Вы видели, какая она красивая? Сейчас в ее чертах появилось что-то демоническое, а раньше она была словно ангел… – Миссис Норфолк улыбнулась своим воспоминаниям. – А потом началось. Селестина менялась. С каждым днем она становилась все хуже и хуже. Грубила мне, отказывалась слушать отца, а он всегда в ней души не чаял. Мы делали все, чтобы установить с ней контакт. Но Селестину интересовали только деньги. Я сделала глупость, отдав девочку в дорогую школу. Она видела, что мы многое не можем себе позволить, а ее подруги одевались в лучших магазинах, пользовались очень дорогой косметикой. В общем, у Селестины осталась только одна тема для разговоров: деньги. Она просто бредила богатством. И вот на нее стали обращать внимание мужчины. Чего мы натерпелись, когда Селестина возвращалась домой под утро и отказывалась говорить нам, где и с кем была. Потом она сделала первый аборт, потому что мужчина отказался на ней жениться, и Селестина поняла, что ребенком мужчину к себе не приклеишь. Она хотела замуж за богатого джентльмена, но никто не хотел брать ее в жены. Сами понимаете, когда девушка к восемнадцати годам переспала с полусотней мужчин, это довольно трудно скрыть. И потом Селестина познакомилась с Декстером. Мы-то думали, что он сумеет приручить Селестину, были даже готовы дать им благословление на брак. Вот только Декстер нашел Селестине другое применение. Хотя я не могу сказать, кто из них придумал этот способ обогащения. В общем, они стали брачными аферистами. Селестина завлекала мужчину, окручивала его, а потом грабила. Счет шел уже на десятки, когда их наконец-то поймали. Селестина сумела выкрутиться на суде. Она свалила всю вину на Декстера. Ей дали два года условно. Все эти два года Селестина вела себя хорошо, и мы было вздохнули с облегчением, надеясь, что процесс послужил ей хорошим уроком. Но оказалось, что мы ошиблись. Селестина принялась играть. Из дома начали пропадать деньги, потом мы обнаружили, что с семейного счета пропала крупная сумма. Селестина даже не стала ничего опровергать. Тогда у ее отца случился первый удар.