– Пригласите Робби, я буду через пятнадцать минут. Мне нужно сделать несколько звонков.
Кристин чувствовала, как краска заливает ее щеки. Впервые в жизни ее не провели в гостиную и не предложили чашечку чаю. Вот уже почти две недели она обивала пороги всех знакомых и друзей отца, людей, с которыми не раз и не два встречалась на раутах и приемах.
В последнее время почти во всех домах ей отказывали во встрече, ссылаясь на какие-то срочные дела. А когда Кристин принялась ходить без приглашения, ее просто перестали впускать в дом.
Она совершенно отчаялась найти помощь где бы то ни было, когда вспомнила о старом приятеле своего отца, мистере Беннете. Финансист и промышленник, бывший партнер ее отца, он стал последней надеждой Кристин добыть денег на уплату хотя бы части долга.
И вот она стояла в темной прихожей особняка Беннета и внутренне готовилась к тому, что ей сейчас сообщат об отсутствии хозяина. Но вместо этого Беннет сам вышел к ней.
– Моя дорогая девочка! – воскликнул он, раскрывая свои объятия Кристин. – Как же я рад, что ты ко мне заглянула!
– Мистер Беннет, я хотела с вами серьезно поговорить, – выпалила Кристин.
Лицо Беннета сразу же вытянулось. Он покачал головой.
– Пойдем в мой кабинет. Там нам будет удобнее.
Кристин чувствовала, что и из этого похода ничего не получится, но все же надежда еще теплилась в ее сердце. Она села в удобное кресло и внимательно посмотрела на Беннета. Кристин сразу же поняла, что старый приятель ее отца чем-то серьезно озабочен и не знает, как начать разговор с ней.
– Мистер Беннет, я пришла, чтобы попросить у вас денег. Мне нужно выкупить векселя отца. Хотя бы часть! Я должна получить отсрочку, чтобы разобраться с делами «Бирн корпорейтед»! – на одном дыхании выпалила Кристин, не решаясь поднять на Беннета глаза.
Он несколько долгих и мучительных минут молчал.
– Знаешь, моя девочка, наверное, я был единственным другом твоего отца в этой компании акул. И поэтому мне очень хочется помочь тебе. Но у меня нет сейчас денег. А через месяц будет поздно. Поверь мне, если бы у меня была такая возможность, я бы с удовольствием помог тебе!
Душевная боль исказила его правильные черты. Только сейчас Кристин заметила, что на лице мистера Беннета стало гораздо больше морщин.
– Смерть твоего отца была для меня ударом. Страшно, когда уходят друзья, но еще страшнее, когда они уходят неожиданно. Ты славная девочка и очень любила отца, уж я-то знаю! И сейчас ты хочешь спасти его империю не ради себя или сына, а ради памяти о нем. И это похвально. Но, Кристин, ты уже взрослая и должна понимать, что часто мы не можем получить желаемое, как бы ни хотели. Единственное, чем я могу тебе помочь, это мой дом. Я знаю, что скоро тебе придется продавать ваш дом, и понимаю, что тебе просто негде будет жить. Я с удовольствием приму тебя и Робби на неопределенный срок к себе, пока вы не поправите свои дела. К сожалению, больше я ничем не могу тебе помочь.