– Прости. – Дон постарался улыбнуться как можно обаятельнее. – Я не хотел тебя обидеть. Просто… сейчас мне нужно работать.
И словно в подтверждение, телефон на столе администратора оглушительно зазвенел.
– Дон Рикуэйд слушает. Чем я могу вам помочь?
Первые часы дежурства были очень напряженными, и Дон едва замечал, чем занимается Джин. Она сидела на диванчике в холле, положив одну стройную ногу на другую, и листала журнальчики, не заботясь о том, что привлекает внимание как служащих, так и гостей отеля.
Один из них, тучный предприниматель из Огайо, который в последнее дежурство доставил Дону немало хлопот из-за конфликта с горничной, даже подсел к Джин.
– Интересно, а что делает такая симпатичная девушка в одиночестве?
Джин продолжала рассматривать журнал. Предпринимателя это ничуть не смутило.
– Меня зовут Карл. Карл Карпол, – представился он, с наслаждением прислушиваясь к звучанию собственного имени. – Я из Огайо. Прекрасный штат, лучший в этой стране. Если ты ничем не занята сегодня, крошка, я мог бы за ужином рассказать тебе о нем.
Джин нехотя оторвалась от журнала.
– Я не ужинаю.
– Правильно, – обрадовался Карл Карпол. – Такой красивой девушке надо беречь фигуру.
Как раз в этот момент Дон заметил, что к Джин кто-то пристает. Его негодование возросло сто крат, когда он узнал вчерашнего смутьяна. Карл Карпол, кажется. Нагло приставал к бедняжке Терезе, а потом попытался обвинить ее в краже золотого портсигара. Мерзкий тип.
Не думая о том, что Джин вполне может позаботиться о себе, Дон ринулся ей на выручку.
– У вас снова какие-то проблемы, мистер Карпол? – спросил он с убийственной вежливостью.
– У меня все отлично, – осклабился Карл. – Беседую с красивой девушкой и никого не трогаю. Или она тоже ваша горничная?
Издевка в голосе Карпола была невыносимой. Дон невольно сжал кулаки.
– Можно, я превращу его в лягушку, хозяин? – вдруг спросила Джин, откладывая в сторону журнал.
Карл вытаращил глаза.
– Лучше в крысу, – мстительно бросил Дон. – Он сможет жить на кухне и питаться объедками.
Не успел он договорить, как тучный мужчина добрых шести футов ростом исчез, а вместо него на диване рядом с Джин появилась большая серая крыса с длинным лысым хвостом и черными глазами-бусинками. Вполне среднестатистическая крыса, вроде тех, что (если верить россказням сантехника) в подвале кишмя кишат.
Единственное, что могло бы выделить эту крысу среди множества других пищащих грызунов, так это безграничное удивление, написанное на ее лице… то есть на морде. Дон в жизни не видел, чтобы поблескивающие глазки крысы выражали одновременно столько человеческих эмоций.