Анджелина побледнела как мел. Ядовитая стрела попала в цель.
– Шанс есть у каждой, – процедила она и отошла от подруг.
Нет, ей не суждено найти утешение у женщин. Только мужчины способны оценить ее тонкую душу и приободрить в час печали…
Однако жестокие слова Меган заставили Анджелину задуматься. Она так мечтала стать королевой вечеринки! Что если Боб вручит титул другой? Какое унижение… Все без исключения считают ее первой красавицей Палм Гроув. Половина постояльцев «Океанской жемчужины» останавливаются в отеле исключительно ради нее. Боб должен признать ее заслуги и наградить ее!
Изо всех сил Анджелина гнала от себя мысль, что королевой может стать спутница Дона. Да, девчонка бесспорно хороша, даже она вынуждена это признать. Маленькая черноглазая ехидна, которая додумалась притащить в сумочке второе платье и втихомолку переодеться в туалете. Откуда она взялась? Еще вчера Анджелина понятия не имела о ее существовании, а сейчас искренне считает ее соперницей. Причем соперницей достойной и опасной…
Анджелина терзалась все полчаса, и ничто не могло ее утешить. Ни внимание других мужчин, ни Эл Килрой, который сменил гнев на милость и вернулся к ней. Она жаждала иного утешения и безумно злилась из-за того, что ее корона оказалась под угрозой.
Ровно в двенадцать музыка выключилась на минуту, и над пляжем понесся сочный бас Роберта Шамерона:
– Приглашаю всех в танцевальный зал, чтобы короновать королеву вечеринки и Палм Гроув!
Все закричали, засмеялись, захлопали в ладоши. Пляж в мгновение ока опустел, а у входа в танцевальный зал образовалась пробка. Бармены с завистью смотрели на толпу. Им было запрещено покидать рабочее место, иначе они бы с удовольствием побросали свои бутылки и побежали смотреть на королеву…
Анджелину так стиснули на входе, что она чуть было не потеряла сознание. Но Эл Килрой был рядом и быстро расчистил для нее путь. Они вошли в полуосвещенный зал. Музыка играла намного тише, а весь свет был сосредоточен на небольшом подиуме в центре. На подиуме стоял Боб Сфинкс собственной персоной. Рядом с ним на небольшом столике красовалась корона из искусственного жемчуга. Дешевая безделушка, изготавливаемая каждый год для новой королевы, но как много она значила! За Бобом маячила фигура его помощника. Он сжимал в руках большую коробку из черного бархата, и все безошибочно поняли, что в ней скрывается подарок для победительницы.
Волнение усиливалось прямо пропорционально давке в толпе. Как всегда казалось, что зал слишком мал и не может вместить всех желающих присутствовать на церемонии. Однако страхи были преждевременны. Постепенно все вошли, нашли себе местечко и устроились так, что можно было без помех видеть, что происходит на сцене.