Она проснулась посреди ночи, потому что на нее кто-то смотрел. Быть этого не могло, умом Джессика это понимала, но кто-то невидимый все-таки пялился на нее из темноты.
Она дрожащей рукой нащупала выключатель ночника, зажгла…
…И чуть не завопила от неожиданности.
В кресле перед ее кроватью сидел Арман Жермен Мари дю Шателе, барон Рено, в строгом костюме, при галстуке, сжимая в руках розу.
Первой мыслью Джессики было: «Он сошел с ума!»
Второй – «Сейчас он меня изнасилует».
Третьей – «Скорее бы уже!».
Арман молча пересел на край постели и властно провел по ее полуобнаженной груди рукой. Джессика замерла.
– Я принял холодный душ, посчитал овец, походил по комнате и понял, чего хочу на самом деле.
– Д-да…
– Замолкни, девушка, как говорит тетушка. Во-первых, скажи мне, достаточно ли ты меня узнала, чтобы понять: я не причиню тебе боли?
– Я… уф!.. Ап-вз-з…
– Спасибо, я так и думал. Дальше. Ты убедилась, что я мог бы взять тебя в любой момент, а ты бы только просила о добавке, но я этого не сделал, не получив твоего согласия?
– Арман…
– Спасибо, достаточно. Третье. Тебе жаль, что Элли останется здесь, а ты уедешь?
Джессика не ответила, но глаза ее наполнились слезами.
– Понятно. Кстати, и она будет тосковать.
– Зачем ты рвешь мне сердце, низкий ты человек…
– Помолчи. Так вот. Короче, ты можешь остаться.
– Остаться?
– Жить здесь. С Элли… и со мной.
– Как твоя любовница?! Да я никогда в жизни не соглашусь…
– Нет, не как любовница.
– Тогда… как няня Элли?
– Няня у нас, как известно, одна, для всех времен и народов. Я не могу рисковать твоей жизнью. В лучшие годы для тетушки превратить соперницу в лягушку было делом одной минуты, сейчас управится за пять, но результат тот же.
– Перестань балагурить! Я не понимаю…
Арман Жермен Мари дю Шателе, барон Рено поднялся во весь рост. Отряхнул костюм. Затянул узел галстука. Выпрямился. Набрал воздуха в грудь. С шумом его выпустил. Опустился на одно колено. Произнес спокойно и тихо:
– Я хочу, чтобы ты осталась здесь в качестве моей жены.
Луна затопила серебром комнату, сквозняк шевельнул занавеску, примолкший было соловей выдал оглушительную руладу.
Тетушка Кло на кухне с удовлетворением глянула в сияющий медный таз, погрозила отражению пальцем, подмигнула ему и изрекла:
– В Бельтайн все цветет, все растет. Хороший праздник. После него самые красивые деточки родятся. Спокойной ночи, Клотильда!
Именно так и должна выглядеть клиническая картина белой горячки! Сидр – отличный горячительный напиток, она, Джессика Лидделл, им злоупотребила, вот теперь настала расплата.