Последний факт Алиса держала в тайне уже почти девять лет. С горечью она узнала после возвращения из свадебного путешествия, что Адам и Моника расторгли свою помолвку через какую-то пару недель после ее бракосочетания.
Правда, то, что Адам стал свободным, не имело никакого значения. Он с самого начала, как и другие родственники Майка, недвусмысленно показывал, что неодобрительно относится к женитьбе кузена. Она могла согласиться с Прайорами в том, что в двадцать один год Майк был еще слишком молод для семейной жизни, но их твердое убеждение, будто бы она вышла за него замуж только для того, чтобы одним махом подняться на несколько ступеней по социальной лестнице, никак не соответствовало истине.
Адам нетерпеливо вздохнул и устало пожал широкими плечами.
– Пожалуй, сейчас не самое лучшее время обсуждать это, – согласился он. – Насколько я понял, ты останешься здесь на несколько дней. Эдна приготовила тебе розовую комнату. Дики, конечно, как всегда, может жить в детской.
Значит, сестра Майка уже приехала и распоряжается в своей привычной властной манере. Похоже, все решения здесь принимались Адамом и Эдной. Но на что она могла еще рассчитывать? В конце концов, они были Прайорами, и, следовательно, все остальные должны лишь соглашаться с ними.
– Накрыть в маленькой столовой возле кухни? – поинтересовалась вошедшая в библиотеку экономка. – Наверное, вы не захотите обедать в большой столовой.
Алиса предпочла бы спуститься в теплую кухню, но Адам согласился, что маленькая столовая прекрасно подойдет для обеда, поэтому она промолчала. Однако если они с Эдной думают, будто она до сих пор остается той робкой девятнадцатилетней девушкой, которая вошла в их семью несколько лет назад, то их ожидает неприятный сюрприз. Алиса не собирается разрешать им командовать и распоряжаться по своему усмотрению наследством ее сына.
Как хорошо снова вернуться в «Рощу», думала она, стоя у окна в своей комнате и глядя на парк. Здесь, как всегда, красиво… Вот только дом нуждается в основательном ремонте, а сад – в уходе.
Жаль, что Майк относился к фамильному особняку с таким легкомыслием. Алиса много раз пыталась уговорить его пересмотреть свое отношение к имению, но эти разговоры обычно заканчивались ссорами. Ее муж предпочитал тратить деньги на машины и развлечения. Дохода, который приносило имение, – в основном, от аренды ферм – едва хватало даже в лучшие времена, чтобы вести столь расточительный образ жизни, какой он вел. Когда они разошлись, Алисе было невыносимо жалко расставаться с домом. Он был для нее важен не просто как удобный и красивый дом. Он значил гораздо больше – это был ее приют, ее семейный очаг. То, чего она была лишена столько лет…