По-видимому, Хью не ожидал подобного вопроса, потому что даже остановился. Сунув руки в карманы коричневых костюмных брюк – Энни очень не нравился этот цвет, но она не решалась сказать об этом, – он качнулся с пятки на носок и обратно.
– Разумеется, я воспользовался бы таким шансом.
– Вот! – торжествующе воскликнула Энни. – Наконец-то мы нашли точку соприкосновения. Теперь понимаешь, что я просто хочу сделать предстоящую свадьбу настоящим событием в нашей жизни. У меня есть кое-какие задумки, но они требуют денег, поэтому…
– Все равно, Энни, ты рассуждаешь неправильно.
Она уставилась на него во все глаза.
– Но почему? Ты сам минуту назад сказал, что использовал бы возможность…
– Я говорил о себе, это совсем другое.
Энни недоуменно нахмурилась.
– Как другое? Почему?
– Потому что я мужчина, а ты женщина, – сдержанно пояснил Хью. – Зарабатывать деньги моя прерогатива, твое же дело – поддерживать тепло семейного очага. И раз уж мы затронули эту тему, скажу также, что собирался обсудить с тобой один вопрос.
– Какой? – все больше удивляясь, спросила Энни.
Чуть замявшись, он сказал:
– Я не хотел бы, чтобы, став моей женой, ты продолжала работать.
– Что-о? – протянула Энни. – Как это, не хотел бы? Ты забыл, где я работаю? В магазине моего деда, Джоша Ньюмена. Это наш семейный бизнес, рано или поздно он перейдет ко мне, и работать тогда придется даже больше, чем сейчас. Что я сделаю с удовольствием, – помолчав, добавила она.
– А как же семья?
– Ох, только не пытайся убедить меня в том, что не существует женщин, которые успевают справляться и с домом, и с работой!
Хью качнулся вперед.
– Дорогая, тебе вовсе незачем взваливать на плечи двойную ношу. Ведь у тебя буду я. И ваш семейный бизнес отчасти станет моим – по той простой причине, что я войду в вашу семью.
Последняя фраза заставила Энни внимательнее взглянуть на Хью, и тот, по-видимому ощутив перемену в ее настроении, быстро добавил:
– Только не подумай ничего такого… Просто мужчинам лучше удается управление бизнесом, чем женщинам, это признанный факт.
– За исключением тех случаев, когда экспертом является женщина, а не мужчина, – многозначительно уточнила Энни.
Хью явно хотел ответить какой-то резкостью, однако передумал и лишь скрипнул зубами.
– Согласен, исключения существуют, но и тогда женщина должна использовать – и ценить! – возможность оставить работу, чтобы всецело посвятить себя мужу, детям, дому… Словом, всему тому, для чего она предназначена, что у нее лучше всего получается, ну и вообще…
Продолжая слушать Хью, Энни перевела взгляд за окно.